New Balance despide a 250 trabajadores en plena campaña de Navidad

Pero las desavenencias entre ambos socios han desencadenado una liquidación accidentada del acuerdo en plena campaña de Navidad. Esta ruptura comercial impactará directamente sobre la plantilla de la compañía, ya que provocará la clausura de todos los establecimientos en enero que llevan semanas con el cartel de rebajas por liquidación. Fuentes de Alfico consultadas por este medio no han despejado cuál será el destino de los empleados que hasta ahora estaban contratados por Experience una vez termine la cesión de la marca el próximo viernes, 31 de diciembre.

Alfico y Experience

El pasado octubre, Alfico rescindió los contratos de suministro con su operador local, pese a que estaba previsto que la concesión concluyera a finales de año. La filial dirigida por Anna Sheidgen argumenta que el pasivo acumulado por Experience, del orden de unos seis millones de euros, así como los incumplimientos de los planes de pago precipitaron esta decisión. Pese a ello, Alfico se habría abierto a renegociar los términos del contrato, aunque con otras condiciones de pago.

Por otro lado, la compañía asegura haber advertido a su socio hace seis meses sobre la expiración del acuerdo este 2021, tras la elaboración de un informe sobre el rendimiento de su negocio en España. Se da la circunstancia de que Sheidgen fundó Experience en 2013, como instrumento para explotar el catálogo de New Balance en los mercados ibéricos a través de Alfico, empresa de la cual era y sigue siendo directora general. Cuando New Balance se hizo con el control de Alfico en 2016, se renovó el acuerdo con Experience hasta 2021. 

Embrollo judicial

Pese a estas razones, Experience ha recurrido este movimiento al considerar que se forzaba una finalización unilateral del contrato. El pasado 15 de diciembre, el Juzgado de Primera Instancia número 1 de Redondela (Galicia), donde tiene la sede la filial, rechazó las medidas cautelares solicitadas por Alfico a raíz de la demanda interpuesta por su partner.

Experience alega que el plan estratégico suscrito entre las partes incluía una renovación automática al término de 2021, que hubiera extendido la colaboración hasta 2025. La filial discrepa de este acuerdo y será finalmente la justicia la que dirima entre los aún socios por otras 24 horas.

Unos zapatos fabricado por New Balance / PIXABAY

Red de tiendas propias

En paralelo a este litigio por la explotación de la marca, la multinacional ha asegurado que pretende reorientar su actividad en España mediante la apertura de tiendas propias. De esta forma, la compañía sustituiría el modelo de licencia adoptado hasta ahora por otro basado en el crecimiento orgánico y, además, reforzaría su negocio online en una estrategia de venta omnicanal. Fuentes de Alfico han señalado a este medio que desconocen los planes comunicados por la matriz. De hecho, reconocen que han tenido conocimiento de los mismos tras su publicación en prensa. 

Hasta que este plan se consolide, la liquidación de los puntos de venta de Experience con artículos de New Balance afectará, entre otras, a las tiendas ubicadas en Madrid --Gran Vía, Fuencarral y Jorge Juan, además de los outlets de Las Rozas Village, San Sebastián de los Reyes y Getafe--, Barcelona --La Rambla--, Valencia, Bilbao, Sevilla y A Coruña. También a los establecimientos localizados en Lisboa y Oporto.

Polémico apoyo a Trump

En la actualidad, New Balance es la segunda marca con más tiendas en España por detrás de Nike y por delante de Adidas. Lo cual no obsta para que la compañía haya encajado el impacto de la crisis de materias primas. Hace pocos meses, la firma de zapatillas advirtió a sus clientes sobre serios problemas de fabricación en sus plantas asiáticas, que podrían causar un corte de suministro a corto plazo. Esta situación afectaría principalmente a su negocio en Europa, ya que la empresa priorizaría su mercado estadounidense.

Un serio golpe a la reputación de la marca que se suma a la polémica por los apoyos al expresidente de Estados Unidos Donald Trump. Su fundador, Jim David, donó más de 400.000 dólares a la candidatura del republicano a la presidencia de la Casa Blanca en 2016 y repitió su contribución en 2020. El espaldarazo del magnate, uno de los hombres más ricos de EEUU según la revista Forbes, desató una campaña de boicot contra la casa de deportivas que incluyó la quema de zapatos en la vía pública. Ahora, la compañía se enfrenta a un nuevo capítulo de difícil gestión en España.