El cometa Nishimura se acerca a la Tierra en septiembre: ¿se podrá ver desde Cataluña?

Seguro que has oído hablar estos días del cometa Nishimura o C/2023 P1, avistado por el japonés Hideo Nishimura desde California, Estados Unidos, empleando su cámara digital. La NASA ha confirmado que este cometa se desplaza hacia la órbita solar, incrementando su brillo y fortaleza, y se espera que pueda verse a simple vista a principios de septiembre.

Seguro que, después de las primeras informaciones que hemos recibido sobre el Nishimura a lo largo de esta semana, te estarás preguntando si será posible verlo desde Cataluña. Te lo explicamos en este artículo, aunque antes te pondremos un poquito al corriente sobre el Nishimura por si se te han olvidado datos.

La fascinación por el Nishimura

Este inusual objeto celeste con una cola verdosa ha capturado la atención de los astrónomos, quienes buscan aclarar sus orígenes y trayectoria.

Aunque es difícil prever su comportamiento con total precisión, la NASA sugiere que esta podría ser la única oportunidad para observar este cometa, ya que su aproximación al Sol podría fragmentar su núcleo formado por materiales congelados, rocas y polvo en la órbita solar.

En caso contrario, su trayectoria sugiere que empleará su energía para abandonar el sistema solar y regresar a la Nube de Oort, perdiéndose en el espacio profundo.

¿Cuándo se podría ver la trayectoria del Nishimura en cielos catalanes?

A diferencia del famoso cometa Halley, que visita la Tierra cada 75 años y es esperado con anticipación, el cometa Nishimura no volverá a cruzar nuestro sistema. Así que estamos ante lo que se conoce como "una única oportunidad en toda tu vida". Muy dramática, ¿verdad?

Se calcula que Nishimura alcanzará el perihelio, su punto más cercano al Sol, alrededor del 17 de septiembre, situándose a unos 32 millones de kilómetros de nuestra estrella, haciéndolo visible para los observadores terrestres.

La posición relativa al Sol sugiere que las mejores oportunidades para observarlo desde la Tierra, y por ende desde Cataluña, serían durante el amanecer y el atardecer, siempre que el cielo esté despejado. Sin embargo, existe la posibilidad de que el resplandor solar dificulte su visión si no brilla lo suficiente.

¿De dónde viene el nombre de Nishimura?

El sistema de nomenclatura de cometas, establecido por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en 1994, es peculiar y busca identificar a cada cometa de manera única.

La letra inicial del nombre técnico indica la periodicidad del cometa, seguida por el año de su descubrimiento, separados por una barra.

Luego sigue una letra del alfabeto anglosajón que señala la quincena del año en la que fue descubierto. Por ejemplo, la letra A representa la primera quincena de enero, la B la segunda, y así sucesivamente, excluyendo las letras "I" y "Z".

Finalmente, una cifra indica el orden de descubrimiento dentro de la quincena y el año.

El cometa recién hallado, Nishimura, conocido oficialmente como C/2023 P1, tiene esta designación porque es un "cometa no periódico o con período superior a 200 años", encontrado durante la primera quincena de agosto de 2023, siendo el primer cometa avistado en dicho periodo.

Al seleccionar el nombre "de pila" para los cuerpos celestes, existen reglas a seguir. Por ejemplo, si el cometa no lleva el nombre de su descubridor, se elige uno fácil de pronunciar, con un límite de 16 caracteres. En caso de ser histórico, el nombre debe tener más de 100 años. En este caso, lleva el nombre de su descubridor: el japonés Hideo Nishimura, que descubrió el cometa a través de su cámara digital desde California, Estados Unidos.