Hernia de pared abdominal, ¿cómo se opera y cómo es el postoperatorio?

Hernia de pared abdominal es un término que, como dicen los expertos, engloba un grupo patológico de diversos tipos de hernia.

Aunque casi todos estamos familiarizados con el concepto de hernia, o incluso lo hemos sufrido, es interesante dedicar unas líneas a hablar de qué tipos de hernias hay, cómo se está abordando su “reparación” hoy en día y sobre qué precauciones hay que tomar después de la cirugía para evitar problemas posteriores.

¿Qué es una hernia de pared abdominal?

Como explica el doctor Gonzalo Martín Becerril, director de la Unidad de Cirugía de Pared Abdominal del hospital Quirónsalud Clideba de Badajoz, una hernia de pared abdominal tiene lugar cuando debido a un debilitamiento en la pared muscular del abdomen y “por la presión de los órganos internos, se produce, a través de la pared del abdomen, la salida de un saco herniario que se manifiesta como un bulto”.

Suele ocurrir en zonas de debilidad anatómica, como las ingles y el ombligo. Precisamente, en función de su localización, podemos distinguir entre las hernias de la región inguinal: inguinales y femorales; y en las hernias de la línea media: umbilicales, en el ombligo, y epigástricas, por encima de este. También existen las hernias laterales, pero son menos frecuentes.

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En muchos casos son asintomáticas o poco sintomáticas, explica el doctor, pero también pueden ser sintomáticas, causa dolor y molestias y llegar a ser incapacitantes. En los casos más graves pueden “pueden llegar a hacerse incarceradas, en las que no se puede reintroducir el contenido del saco a la cavidad abdominal, o incluso estranguladas en las que por compresión de los tejidos herniados no les llega el riego sanguíneo, llegando a provocar la necrosis del intestino y su perforación”. 

Esta última situación requiere que se opere de forma urgente. La cirugía, una hernioplastia, consiste en cerrar el defecto de la pared abdominal, para que el saco herniario no pueda volver a salir. Se reintroduce el saco de la hernia dentro de la cavidad abdominal y se coloca una malla de material sintético que se integra con los tejidos de la pared abdominal. Esta operación se puede hacer mediante cirugía abierta clásica o cirugía laparoscópica. La cirugía de la hernia de pared abdominal supone prácticamente la mitad de las operaciones realizadas en un servicio de cirugía general y digestiva.

¿Cirugía abierta o cirugía laparoscópica?

Esta operación quirúrgica puede hacerse de ambas formas. En el Hospital Universitario Infanta Elena, hospital público de la Comunidad de Madrid, llevan más de diez años practicando cirugía de hernia inguinal por laparoscopia, hasta superar la cifra de los 2.500 pacientes operados mediante esta técnica. 

La hernia inguinal es bastante frecuente en hombres. Puede ser bilateral, en ambos lados de la ingle, y la única solución para evitar problemas cuando es sintomática es la cirugía. Retrasar la operación puede suponer la aparición de peores síntomas, para finalmente pasar por el quirófano años después.

El doctor Santos F. Jiménez de los Galanes Marchán, jefe del Servicio de Cirugía General y Aparato Digestivo del centro hospitalario valdemoreño, expone que entre las ventajas de este tipo de técnica está la reducción del dolor tras la operación y del entumecimiento en la zona intervenida. Además, la cirugía laparoscópica implica una recuperación más rápida y mejores resultados estéticos.

En el Hospital Infanta Elena utilizan la cirugía laparoscópica en más del 80% de las intervenciones para reparar una hernia inguinal, también cuando hablamos de hernias bilaterales. Este porcentaje es muy llamativo si lo comparamos con otros hospitales, que optan en gran medida por hacer una cirugía abierta. El doctor opina que "a pesar de las ventajas de la cirugía laparoscópica, se trata de una técnica no implementada del todo en España".

En el centro de Valdemoro cuentan con una unidad especializada que trata con laparoscopia la patología de la pared abdominal, incluso si es de gran complejidad. Aplican para ello dos técnicas: TAPP (corrección herniaria por vía transabdominal pre peritoneal) y TEP (abordaje total extraperitoneal), eligiendo la que se adapta mejor a las necesidades del paciente en cada caso concreto. 

¿Qué sucede después de una cirugía de hernia?

En el Hospital Quirónsalud Zaragoza emplean la funduplicatura por laparoscopia para el tratamiento de reflujo gastroesofágico y las hernias de hiato. Este tipo de operación permite una recuperación bastante rápida, con la total desaparición del reflujo, y la vuelta a la vida normal en poco más de dos semanas. Esta operación dura más o menos una hora, y las 48 horas ya se ha dado de alta al paciente, con la recomendación de no coger pesos ni hacer esfuerzos.

La hernia de hiato se produce, explica el doctor Juan Pablo Marín Calahorrano, cirujano en el hospital zaragozano, “cuando el estómago asciende hacia el tórax, a través del hiato esofágico del diafragma, orificio natural de paso del esófago del tórax al abdomen”. La hernia de hiato puede causar un empeoramiento del reflujo esofágico.

El postoperatorio de la cirugía de hernia de hiato se apoya en la medicación, las curas postoperatorias, la dieta y recomendaciones sobre la actividad física. La importancia de la dieta estriba, explica el doctor, ene el hecho de que “se ha creado una válvula nueva en la unión esofagogástrica que nos evita el reflujo, pero tenemos que reeducar el paso del alimento por dicha válvula”. Los primeros días se aconseja comer lentamente y una dieta de líquidos y cremas. En dos o tres semanas, siempre con precaución, el paciente podrá alimentarse con normalidad.

En cuanto a la actividad física, las actividades normales del día a día, como caminar, se pueden ir recuperando cuando el paciente se sienta preparado. Lo que hay que evitar durante al menos 3 o 4 semanas es cualquier tipo de esfuerzo abdominal, como el que puede suponer levantar un peso mayor de 4 kilogramos. El período de baja laboral dependerá en gran parte del tipo de trabajo a realizar. En dos semanas puedes estar preparado para volver a una oficina, pero si el trabajo requiere esfuerzo físico o la hernia era de gran tamaño, la baja tendrá que alargarse de 4 a 6 semanas.

¿Qué es una hernia incisional? Riesgos tras la cirugía

Existe un tipo de hernia de pared abdominal del que aún no hemos hablado: la eventración o hernia incisional. Su causa es una mala cicatrización de la incisión que se hizo en la pared del abdomen durante una cirugía: por este orificio se puede salir el contenido abdominal. Se calcula que ocurre tras un 10-15% de las operaciones quirúrgicas.

A tenor de los resultados extraídos de varios ensayos clínicos los profesionales del Servicio de Cirugía General y del Aparato Digestivo del Complejo Hospitalario Ruber Juan Bravo, equipo encabezado por el doctor Juan Carlos Meneu, consideran que usar la malla preventiva para evitar la aparición de una hernia de pared tras la cirugía efectivamente previene la eventración, pero a costa de un mayor riesgo de eventos de sitio quirúrgico.

En cuanto al tipo de sutura utilizada para cerrar las heridas de la laparotomía, los datos proporcionados por los estudios permiten apostar por el uso de suturas fasciales continuas irreabsorbibles o muy lentamente absorbibles.