El pueblo donde se fabrican las balsas más antiguas de España: una joya que perduró hasta el siglo XX y es Patrimonio de la Humanidad

La Pobla de Segur y Coll de Nargó se han consolidado como los epicentros de una tradición ancestral tras el reconocimiento de los raiers como Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO. Esta distinción, otorgada por el Comité Intergubernamental en Rabat, avala una candidatura conjunta en la que participó España junto a otros cinco países europeos para preservar un oficio que es, ante todo, un homenaje a quienes dedicaron su vida al transporte fluvial de la madera.

El oficio de maderero o "raier" fue durante siglos un modo de vida fundamental para la economía de zonas como el Pallars. Consistía en una labor dura y arriesgada: transportar los troncos desde los bosques de los Pirineos hasta las tierras llanas del litoral y el mar, aprovechando la fuerza de la corriente de los ríos. Esta actividad fue una pieza clave del desarrollo regional hasta que el progreso transformó el paisaje y las comunicaciones.

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La construcción de estas embarcaciones tradicionales, llamadas rais, es un proceso artesanal minucioso que se recrea en las fiestas actuales. Los troncos se colocan uno al lado del otro, sujetos por travesaños de roble y redortes de abedul.

Para dirigir la balsa, se instalan timones y dos remos, y finalmente se monta una pequeña estancia para proteger el "fato" —la ropa seca, la comida y la bota de vino de los tripulantes— durante el trayecto.

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A pesar de su importancia histórica, el transporte fluvial de madera empezó a desaparecer a principios del siglo XX con la llegada de los camiones y la construcción de presas que bloquearon los cauces. Lo que en su día fue una práctica común en todo el mundo, desde Canadá hasta Japón, en España encontró su refugio en la memoria colectiva de los pueblos del Pirineo leridano, quienes se negaron a dejar morir esta "joya" cultural.

Para mantener viva esta herencia, asociaciones como la de los Raiers de la Noguera Pallaresa celebran desde 1979 la Diada de los Raiers. Esta festividad, declarada Fiesta Tradicional de Interés Nacional en 2003, permite revivir anualmente el descenso por el río.

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En Coll de Nargó, incluso se ha ajustado la fecha de su celebración a la primavera para aprovechar el mayor caudal del río Segre y así alargar el recorrido de las balsas.

El reconocimiento de la UNESCO es visto por autoridades locales, como el alcalde de la Pobla de Segur, Marc Baró, como un "hecho diferenciador" que pone en valor el trabajo de los antepasados.

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Con proyectos futuros como un museo dedicado a este oficio, se busca garantizar que la técnica de fabricación de estas balsas milenarias y la historia de los hombres que las guiaban perduren como un legado para toda la humanidad.