Aunque se conoce la existencia del efecto placebo, ahora unos investigadores de la Facultad de Medicina de la universidad North Carolina (EEUU), han dado con un mecanismo del cerebro responsable de que este se origine.
El estudio se ha llevado a cabo con ratones. Sin embargo, el equipo de investigación concluye que, dadas las similitudes, las evidencias se pueden trasladar a los seres humanos.
El 'circuito del dolor'
Los "protagonistas" de este hallazgo están en el cerebro, son mecanismos involucrados en la sensación de dolor. De hecho, gracias al hallazgo, se ha descubierto un "circuito" que conecta la parte frontal del cerebro con la el cerebelo, a través de unos núcleos puente.
El cerebelo humano, marcado de color morado en la imagen
Estos núcleos puente son la clave, ya que se sabía que estos estaban involucrados en el proceso de gestión del dolor, pero no que pudieran regularlo. Por una parte, se ha de sumar este hecho a que el propio cerebro es capaz de segregar sustancias químicas que pueden actuar como analgésicos.
No obstante, lo realmente importante es que esos núcleos puente tienen receptores de opioides, y estos a su vez se conectan con el cerebelo.
El experimento
¿Cuál ha sido la prueba que se ha llevado a cabo para demostrar esto? Por una parte, hay dos salas con diferentes temperaturas en el suelo: una a 30 grados y otra a 48.
Los ratones tenían dos ambientes distintos, con dos temperaturas diferentes. Durante el experimento se les pasaba de una a otra. Cuando pisaban suelo caliente, manifestaban síntomas de malestar por temperatura alta.
Fotografía de archivo de un ratón similar a los que estudia el consorcio CBIG / EP
Sin embargo, en un punto de la investigación, se igualaron las temperaturas de los suelos: ambos a 48 grados. Por contraparte, los ambientes no se tocaron. Los ratones, al pisar la sala que antes estaba más fría en el suelo, empezaron a comportarse como si, efectivamente, el suelo siguiera a 30 grados.
Nuevas fronteras
El hallazgo del funcionamiento del efecto placebo ilustra un paso más en el funcionamiento del cerebro humano. Pero más allá de esto, se abren nuevos caminos de investigación.
De acuerdo con uno de los responsables del estudio, Gregory Scherrer, los resultados "abren la posibilidad de activar este circuito a través de nuevas terapias, ya sean de fármacos o de neuroestimulación".