El Hospital del Mar de Barcelona empezará a tratar a los pacientes de apnea del sueño que no tienen buena tolerancia a los tradicionales respiradores nocturnos, conocidos como 'CPAP', a través de una microcirugía invisible bajo la lengua que evita que se obstruya el paso del aire al dormir.
Esta cirugía es pionera en España, donde se calcula que existen entre 1,2 y 2,1 millones de personas que padecen apenas, aunque menos del 10 % están diagnosticadas y en tratamiento.
Implantar un neuroestimulador
La cirugía consiste en implantar un neuroestimulador para poder actuar sobre el nervio que controla el movimiento de la lengua, una cirugía que resulta "mínimamente invasiva", han explicado desde el centro hospitalario.
Los médicos realizan una incisión de seis centímetros bajo la mandíbula del paciente, que se busca que entre en contacto con ambos lados de la lengua, del nervio hipogloso, para que el músculo geniogloso se contraiga y no obstruya el paso del aire.
El dispositivo que sirve para activar el neuroestimulador contra la apnea del sueño
Ocho semanas más tarde se activa el dispositivo y, a partir de ese momento, el paciente sólo debe colocarse un parche bajo el mentón para sujetar el chip de activación; de esta forma, solo se activa durante las horas de sueño.
Alternativa a los respiradores tradicionales
El jefe del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital del Mar, el doctor Jacinto García-Lorenzo, ha destacado la utilidad de la nueva terapia para "todos los pacientes no tributarios de otros tratamientos de la apnea del sueño y a los que, hasta ahora, no podíamos ofrecer ninguna alternativa si no soportaban el abordaje estándar de la apnea".
Aproximadamente la mitad de los diagnosticados necesitan métodos alternativos a los respiradores nocturnos porque no toleran este tratamiento estándar, la CPAP (presión positiva continúa en las vías respiratorias). Este dispositivo tradicional transmite presión a la vía aérea a través de una mascarilla que se debe llevar durante las horas del sueño para asegurar una buena respiración nocturna.
Jacinto García-Lorenzo, Paula Mackers, Núria Grau y Diego Rodríguez
"Hemos pasado de tratar prácticamente a todos los pacientes por igual que poder individualizar y personalizar cuál es la mejor opción terapéutica en cada paciente", celebra la coordinadora de la Unidad Multidisciplinaria del Sueño del Hospital del Mar, la doctora Núria Grau.
Mejora inmediata en los pacientes ya tratados
Los primeros pacientes a los que el Hospital del Mar ha tratado con esta cirugía tenían 52 y 67 años, y una apnea del sueño grave sobre la que no habían funcionado otras alternativas terapéuticas.
Desde el Hospital del Mar cuentan que ahora los pacientes tratados ya han activado los dispositivos y han notado una inmediata mejora en la calidad de su sueño.