El coronavirus ataca con mayor gravedad a ciertos grupos sanguíneos

Un estudio internacional ha identificado, por primera vez, factores genéticos que aumentan el riesgo de desarrollar insuficiencia respiratoria en pacientes con Covid-19. Esta investigación, publicada en la revista New England Journal of Medicine, ha contado con la participación de profesionales de distintos servicios y grupos de investigación del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona.

Los investigadores buscaron responder por qué algunas personas son asintomáticas o presentan cuadros leves mientras otras desarrollan cuadros de gravedad al ser infectadas por el virus. Finalmente, han logrado demostrar qué variantes de dos regiones del genoma humano se asocian con un mayor riesgo de desarrollar fallo respiratorio en pacientes con infección por SARS-CoV-2.

Dos respuestas en los genes

Algunas investigaciones previas relacionaban factores como la edad o las enfermedades crónicas --la diabetes, la hipertensión o la obesidad-- como las causas que aumentaban el riesgo de desarrollar casos graves de Covid-19, pero nadie lo había relacionado a la variabilidad genética. Este estudio ha identificado dos regiones del genoma humano como causantes de ese incremento del riesgo. 

Una de ellas se localiza en el cromosoma 3, que puede afectar a la expresión de genes que favorecerían la entrada del virus así como la generación de la "tormenta de citoquinas". La segunda región se localiza en el cromosoma 9, en el gen que determina el grupo sanguíneo del sistema ABO.

Los hallazgos de los expertos

Los datos mostraron que tener el grupo sanguíneo A se asocia con un 50% más de riesgo de necesitar apoyo respiratorio en caso de infección por coronavirus, mientras que poseer el grupo sanguíneo 0 confiere un efecto protector frente al desarrollo de insuficiencia respiratoria, con un 35% menos.

La variante genética del cromosoma 3 abarca una región de regulación de seis genes que pueden tener funciones relevantes en la gravedad del Covid-19. El coronavirus se une a la proteína ACE2 en la superficie de las células para entrar en ellas, y uno de estos seis genes interacciona con la proteína y la estabiliza. Otro de ellos está relacionado con la respuesta inmunológica inflamatoria en los pulmones en respuesta a patógenos, por lo que los expertos aclaran que aún es temprano para saber cuál de ellos es el implicado.