Primer embarazo mundial con nueva técnica de transferencia nuclear contra la infertilidad

Investigadores del centro español Embryotools –con sede en el Parc Científic de Barcelona (PCB)– han logrado el primer embarazo registrado del mundo en el que se ha aplicado la técnica de Transferencia de Huso Materno (MST, Maternal Spindle Transfer, en inglés) para solucionar problemas de infertilidad. Los científicos españoles participan en un ensayo clínico piloto con mujeres promovido por el centro de reproducción asistida Institute of Life de Atenas.

grafico reproduccion

Gráfico explicativo de la técnica MST

La Transferencia de Huso Materno es de una de las terapias de reemplazo mitocondrial que en los últimos años se han investigado para la prevención de enfermedades que afectan a las mitocondrias, los orgánulos celulares que se encuentran en el citoplasma de la célula y que se encargan de suministrar energía a ésta. La técnica consiste en extraer el huso meiótico (núcleo) de un ovocito no fecundado de una paciente portadora de mutaciones en el ADN mitocondrial, e introducirlo en el óvulo de una donante con mitocondrias sanas, del cual previamente se ha extraído su núcleo original. Luego, el ovocito resultante es fecundado con el esperma de la pareja.

Luz verde a su uso clínico en Reino Unido

El Reino Unido fue el primer país que dio luz verde a su uso clínico del MST para en enfermedades mitocondriales. El primer bebé del mundo concebido con esta técnica nació en México en 2016 gracias a un equipo de una clínica de Estados Unidos. En ese caso, sin embargo, se recurrió a la MST para sortear la transmisión de enfermedades mitocondriales, no para solucionar problemas de infertilidad.

Embryotools lleva años ensayando esta técnica y el año pasado logró, con la colaboración de científicos de la Universidad de Oxford, concluir con éxito un estudio practicado en ratones que fue premiado en el prestigioso congreso de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM). Durante la realización de este estudio los investigadores de Embryotools descubrieron que la técnica MST podría ser utilizada también con éxito para solucionar problemas de infertilidad provocados por la mala calidad de los ovocitos. En 2016, obtuvieron el permiso de las autoridades griegas para empezar el ensayo clínico piloto cuyos resultados preliminares fueron presentados la semana pasada en el país heleno.

Una mujer de 32 años con una baja respuesta ovárica

La gestante de Grecia está embarazada de 27 semanas. Se trata de una mujer de 32 años que presenta una baja respuesta ovárica, que acumula dos intervenciones derivadas por una endometriosis y que se había sometido a cuatro ciclos de fecundación in vitro sin lograr ningún embarazo. Ahora, aspira a ser madre de un bebé -un varón- tras tomar parte en el estudio piloto que tiene lugar en Grecia. El estudio incluirá en total a otras 24 mujeres parejas. Con los ovocitos “reconstruidos” mediante MST, los investigadores ya han logrado obtener ocho embriones de otras tantas parejas, aunque todavía no han sido transferidos a las pacientes a la espera de controlar en detalle la evolución del primer embarazo conseguido.

“La transferencia de huso materno es una técnica experimental en periodo de validación. Con todo, debemos ser prudentes. No se puede incorporar a la rutina de cualquier clínica de reproducción asistida de un día para otro. Requiere de una tecnología especial y de una extensa formación de los investigadores con una curva de aprendizaje larga”, afirma la Doctora Gloria Calderón, cofundadora y directora de Embryotools. Calderón también destaca la seguridad que ha mostrado esta técnica en todos los ensayos realizados hasta la fecha, en los que no se han registrado ninguna incidencia.

Ventajas de esta técnica

Por su parte, el Doctor Nuno Costa-Borges, director científico y cofundador de Embryotools, hace hincapié en una de las ventajas que aporta esta técnica, respecto a otras de reproducción asistida, como la donación convencional de óvulos. Y es que más del 99% del ADN del bebé concebido provendría de su madre y padre biológicos, pese a recurrir a un ovocito de una donante. “Aunque se necesitan gametos de un hombre y de dos mujeres diferentes (la paciente y la donante), el ADN nuclear o genómico, responsable de la gran mayoría de las características fenotípicas del futuro bebé, provendría de la madre y el padre biológico, como en un proceso normal de fecundación. La donante aportaría únicamente el ADN mitocondrial, el cual codifica tan solo 37 genes y representa menos del 1% del ADN humano”, detalla.

Además, añade el investigador, este ADN mitocondrial aportado por la donante no se transmitiría a las generaciones siguientes si el bebé resultante fuera un varón, porque el ADN mitocondrial sólo se transmite por vía materna, por lo que no se considera que afecte la línea germinal”.

La Ley española no contempla esta técnica

Los investigadores de Embryotools, con más de 30 años de experiencia en embriología clínica y reproducción asistida humana y animal, están abiertos a poder llevar a cabo un ensayo de estas características en España, pero el proyecto no es factible de forma inmediata. La Ley española 14/2006 sobre técnicas de reproducción asistida no prohíbe específicamente esta técnica, pero establece en un anexo las prácticas autorizadas y prevé también un permiso especial para otras técnicas no contempladas. La transferencia de huso materno aún no está contemplada en la normativa. Así pues, el primer paso debería ser obtener el aval de la Comisión Nacional de Reproducción Humana Asistida.