Josep Pla (Avanta) en rojo, con las cúpulas de Junts y el FC Barcelona
El 'otro Josep Pla' que cenaba con Mas y Laporta y ahora será millonario
Enraizado en el entorno de la burguesía catalana, el dueño de Avanta ha forjado en menos de 25 años un imperio en el segmento de riesgos laborales que culmina en la fusión con Vítaly
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Las historias empresariales con personajes hechos a sí mismos cuentan siempre con un atractivo especial. Gentes de orígenes humildes, sin tradición cultural familiar en el mundo de los negocios… en ocasiones, incluso sin una mínima formación académica. Son ejemplos inspiradores para el ciudadano de a pie, que se identifica mucho más fácilmente con estos perfiles, aunque la dimensión que hayan adquirido sobrepase con mucho sus posibilidades.
No es el caso de Josep Pla Rius. El hombre que ha copado primeras planas y páginas de información económica en los últimos días a raíz de la operación que integrará Avanta Salud, el grupo que fundó a comienzos de siglo, en un gigante del segmento de la salud y la prevención de riesgos laborales.
Josep Pla, en un acto de directivos en la Comunidad Valenciana
Sin embargo, que Pla Rius no responda al perfil de "self-made man" que tanto ha promocionado y exportado la cultura empresarial anglosajona (tanto o más que si lo hubiera descubierto) no resta atractivo a su historia. No fue el suyo un empezar de cero como tal. Pero sí un comienzo con lo justo. Y, sobre todo, con las cosas claras desde el primer momento.
Con orígenes en Sant Cugat del Vallès, formado en marketing en la escuela de negocios Esade, la figura de Pla Rius se corresponde con la de un integrante más de una burguesía catalana más o menos acomodada. Es precisamente ese adjetivo el que no casa con su mentalidad.
Inicios
De lo contrario, no hubiera dejado su posición como ejecutivo de Chupa-Chups, en aquella época en la que la familia Bernat estaba empezando a ver el suelo demasiado lejos con un negocio que partió de cero y de una idea aparentemente poco o muy poco brillante.
En los estertores del pasado siglo, dio el paso y arrancó lo que entonces era un proyecto en un segmento tan complejo y con tanto por descubrir como el de los riesgos laborales. Al lanzamiento de la entonces llamada Valora Prevención le siguió dos años más tarde el de ITAE, centro de psicología y salud emocional.
Asuntos y materias, posibilidades de negocio y de alianzas en la actualidad. Pero que, en aquellos años, no lo eran tanto. La legislación al respecto también presentaba un largo y profundo camino por recorrer. No se trataba de un comienzo desde cero al uso. Pero sí uno en el que el sendero dejaba de estar expedito y marcado al poco de haberlo iniciado.
Quizá por eso o por mera afinidad política, Pla Rius ha procurado estar siempre lo suficientemente cerca de esferas de poder e influencia. No ha escatimado medios para poner de manifiesto que se trata de un rostro conocido y reconocible en el entorno ‘convergente’, por personas con nombre y apellidos, como el expresidente de la Generalitat Artur Mas.
Contactos
Algo a lo que también ha contribuido su amistad personal con el presidente del FC Barcelona, Joan Laporta, y con otras personas del entorno del club culé. Algo más que un poder fáctico en Cataluña, capaz de abrir numerosas puertas.
Contacto a contacto, red a red, Pla fue haciendo crecer su negocio de forma más o menos discreta. Pero en la vida de todo emprendedor se alcanza un punto de inflexión cuando, de tanto llamar, las puertas comienzan a abrirse. Y aparece al otro lado un inversor mucho más poderoso y con más medios, que no se conformará con dar pequeños pasos porque le urge la obtención de un retorno, cuanto menos, razonable.
Sede de Vítaly, que se fusionará con Avanta / EP
En el caso de Pla y de Avanta, ese momento llegó en 2022, con el aterrizaje del fondo MCH Private Equity. La entrada del vehículo no supuso que el empresario de Sant Cugat perdiera el control del grupo, puesto que mantuvo una posición mayoritaria. Pero sí implicó pisar el acelerador del crecimiento mucho más allá de lo imaginable veinte años atrás.
A partir de entonces, llegaron las operaciones de Gesinor, Unimat Prevención, Formalia, Haxelia, Prevegesa… A un ritmo meteórico, con la voracidad de gestores para los que hacer las cosas aquí y ahora forman parte de un día más en la oficina.
Próxima generación
Pla Rius ha seguido cultivando las relaciones de antaño. Pero cuando el negocio que creó prácticamente de la nada pasa a multiplicar de forma exponencial su valor, la transición de aspirante a multimillonario obliga a ser algo más selectivo.
Así, el pasado año llegó H.I.G. Y, en este caso, si llegó para mandar. Y para crecer más, con menos paciencia. Tan sólo un año después llega el gran pelotazo: el fondo adquiere Vítaly para promover la fusión con Avanta. Una operación de más de 500 millones de euros, unos multiplicadores que superan con creces las diez veces el resultado operativo.
Una intensa trayectoria que, además, parece tener asegurada la continuidad. Josep Pla Puigbo, hijo del creador de Avanta, ya está integrado en el grupo con presencia en varios consejos de sociedades filiales. Comparte con su predecesor la formación en marketing, en este caso en Esic. Aunque su actividad no se circunscribe al negocio familiar. Tras dar sus primeros pasos en empresas como Boehringer y Nestlé, actualmente trabaja en diversos proyectos para Seat y Cupra, en el seno del grupo Volkswagen.
