Inician el ensayo de una posible vacuna contra el Covid-19 en alpacas

Una vacuna contra el Covid-19 desarrollada por la farmacéutica Farvet, en Perú, ha iniciado sus ensayos en alpacas, el tradicional camélido andino emparentado con la llama, y en ratones de forma simultánea. Durante la primera fase de pruebas, realizada en gallinas, la vacuna logró inmunizar exitosamente a estos especímenes.

El gerente general de la empresa, Manolo Fernández, ha explicado que tres ejemplares de este característico animal fueron vacunados con una proteína sintetizada en laboratorio para que las aplacas generen los anticuerpos específicos contra el nuevo coronavirus SARS-CoV-2, causante de la pandemia.

Las pruebas durarán un mes

"Hemos procedido a vacunar tres alpacas como símbolo nacional y para complementar el proyecto de producción de nanoanticuerpos", dijo Fernández en relación a estos animales, conocidos por su fina y valiosa lana. "Las pruebas durarán unos 28 días, pero cada semana iremos comprobando cuál es la cinética de producción de anticuerpos", agregó. 

Los estudios en estas alpacas libres de patógenos servirán como complemento a otras pruebas que se realizarán simultáneamente en ratones, para las que Fernández confía en obtener resultados concluyentes que avalen la efectividad de la vacuna. El siguiente paso será probarla en primates.

Parten de métodos realizados con éxito

La proteína inyectada en alpacas fue diseñada junto al Laboratorio de Bioinformática y Biología Molecular de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH), a cargo del doctor Mirko Zimic, que usó varias secuencias del genoma del virus, entre ellas una de Perú de una cepa aislada por el Instituto Nacional de Salud (INS).

El método elegido es el mismo que ha resultado exitoso para este laboratorio en otros tipos de coronavirus que causan neumonías en aves. Consiste en sintetizar y producir proteínas llamadas Spike S1, que impiden al virus adherirse a los receptores de la membrana de la célula y, por lo tanto, ingresar en ella para replicarse en su interior.

Investigaciones similares con llamas

Precisamente las llamas, el camélido más simbólico de los cuatro que junto a la alpaca pueden encontrarse en los Andes, son objeto de otra investigación similar por parte de las universidades de Texas (EE.UU.) y Gante (Bélgica) para neutralizar al virus SARS-CoV-2 a partir de sus anticuerpos.

Los investigadores vincularon dos copias de un tipo especial de anticuerpo producido por las llamas para crear uno nuevo "que se une firmemente" con la proteína Spike (S) del coronavirus.