Este es el nuevo topo descubierto en Cataluña: tiene más de 3.500 millones de años

Nadie duda de las especies autóctonas que hay en Cataluña. Hace poco Crónica Global hablaba del gall fer, una especie en peligro de extinción. Ahora, ha llegado el turno de un nuevo topo que se ha descubierto hace poco. Y tiene 3,5 millones de años.

Lo ha anunciado un grupo de investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona, la Universidad Rovira i Virgili, el Instituto Catalán de Paleontología y el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social. Juntos han descubierto una nueva especie de topo del período del Plioceno en el yacimiento del Camp dels Ninots (Girona).

Ni Cadaqués ni Garraf: esta es la playa de Cataluña que enamoró a Dalí y está declarada Bien de Interés Cultural

Obviamente, no está vivo, se trata del fósil, de una especie desconocida hasta ahora por la ciencia. Su nombre científico es Vulcanoscaptor ninoti, nombre que bebe del lugar donde ha sido encontrado.

Este yacimiento es uno de los enclaves más importantes para conocer la fauna de hace más de 3,5 millones de años, y el hallazgo ha sido publicado en la revista Scientific Reports (del grupo Nature).

Qué se ha encontrado

Según los investigadores, el fósil del topo es el más completo hallado nunca correspondiente al período del Plioceno europeo, y presenta una sorprendente conexión evolutiva con topos actuales de América del Norte.

El esqueleto conserva la mandíbula con la dentición completa, parte del tronco y varios huesos de las extremidades anteriores y posteriores, muchos de ellos en conexión anatómica.

Una rara avis

Esta preservación excepcional es muy poco habitual en pequeños mamíferos como los topos, lo que convierte este ejemplar en uno de los más antiguos y completos conocidos hasta la fecha en Europa. Es por eso que el equipo investigador está convencido de que el fósil hallado puede proporcionar información valiosa sobre la historia evolutiva de los tálpidos.

El análisis anatómico y filogenético ha revelado que Vulcanoscaptor ninoti pertenece al grupo de los Scalopini, una tribu de topos que actualmente solo habita en América del Norte y algunas zonas de Asia.

Qué implica este hallazgo

Este hallazgo en el Plioceno del sur de Europa plantea escenarios evolutivos y paleogeográficos mucho más complejos de lo que se pensaba.

Según el doctor Marc Furió, "a pesar de su morfología claramente adaptada a excavar, este topo está estrechamente emparentado con especies norteamericanas de los géneros Scapanus y Scalopus, lo que indica una historia evolutiva mucho más compleja de lo que se había considerado para estos animales".

Recreación del topo hallado EFE

"Su presencia en Europa sugiere la existencia de migraciones transcontinentales de topos en el pasado, en contra de la idea de que son mamíferos con escasa capacidad de dispersión", puntualiza.

Dónde se encontró

El fósil se encontraba parcialmente incrustado en un bloque de sedimento muy compacto y fue extraído íntegramente durante la excavación.

Para estudiarlo con detalle sin dañarlo, se aplicó un escaneo de microtomografía computarizada (micro-TC), que ha permitido realizar una reconstrucción digital tridimensional del esqueleto con gran precisión.

Cómo se analizó

Según la otra autora del estudio, Adriana Linares, "gracias a la micro-TC hemos podido analizar estructuras muy pequeñas y delicadas, como las falanges o los dientes, que difícilmente podrían haberse estudiado sin este tipo de tecnología".

"Esto nos ha permitido identificar rasgos anatómicos únicos e integrarlos en un análisis filogenético sólido, que ha confirmado la adscripción del nuevo taxón al grupo de los Scalopini", ha explicado.

Qué se conserva del topo

Las partes conservadas incluyen la mandíbula completa con dentición, el radio, el cúbito y el húmero del brazo derecho, parte de la cintura escapular, los metacarpos, varias falanges, la tibia y el peroné fusionados, una falange posterior y diversos huesos del pie.

Esta conservación extraordinaria ofrece una oportunidad única para comprender la anatomía funcional de este topo y sus adaptaciones ecológicas.

El mejor aperitivo de Barcelona se come en esta bodega, según María Lo: "Los torreznos están muy de moda, pero esta tapa nada tiene que envidiarles"

La estructura del antebrazo y las extremidades anteriores muestra un alto grado de adaptación a la vida subterránea, porque el húmero es muy robusto, con crestas bien desarrolladas y grandes superficies de inserción muscular, mientras que las falanges apuntan a una gran eficacia excavadora.

Sin embargo, matiza Linares, "el hecho de que este ejemplar se conservara en sedimentos lacustres y en posición lateral plantea la posibilidad de que también tuviera alguna capacidad de desplazamiento acuático".

Un yacimiento protegido

El fósil fue descubierto en 2010 durante las excavaciones sistemáticas en Ca n’Argilera, uno de los sectores del Camp dels Ninots, donde se trabaja de forma continuada desde 2003.

El yacimiento paleontológico del Camp dels Ninots fue declarado Bien Cultural de Interés Nacional (BCIN) por la Generalitat, y se encuentra en el interior del cráter de un mar volcánico del Plioceno, posteriormente rellenado por sedimentos lacustres depositados en condiciones anóxicas.

El aviso de Ferran Adrià a todos los que preparan el sofrito: "La pregunta es por qué"

Este entorno ha generado unas condiciones de preservación excepcionales que han permitido conservar un registro fósil rico, continuo y extraordinariamente bien conservado, lo que convierte al Camp dels Ninots en un yacimiento fósil de referencia en Europa para este periodo geológico.

La secuencia sedimentaria contiene una gran diversidad de restos de vertebrados (grandes mamíferos, microfauna, aves, anfibios, reptiles y peces), macrorestos vegetales, polen y microorganismos.