Una aurora boreal ha sido visible esta noche en los cielos de gran parte de España, al menos desde Andalucía a Cataluña, según han publicado en las redes sociales diversos observatorios meteorológicos y astronómicos, así como aficionados y otros muchos ciudadanos sorprendidos que las han podido observar durante la noche de este viernes.
La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) ha confirmado esta madrugada que "se están observando auroras polares a latitudes muy bajas del hemisferio norte, incluida España" y que "hay multitud de fotografías que así lo atestiguan".
El fenómeno electromagnético, propio de las regiones polares, ha sido captado en Cataluña, con una mayor intensidad, a partir de las tres de la madrugada y hasta el amanecer. Las mejores observaciones se han realizado desde zonas con poca contaminación lumínica, como el Pirineo, el interior de Tarragona o el Cap de Creus, mientras en el Área Metropolitana de Barcelona sólo se han visto algunos reflejos.
Tormenta electromagnética G5
Se trata de uno de los episodios de observación de auroras boreales más intensos de las últimas décadas, causado por una tormenta electromagnética de máximo nivel, G5, que ha sido provocada por una serie de llamaradas solares y la eyección de masa coronal (una onda de radiación y viento solar que se desprende de nuestra estrella). Al impactar contra la magnetosfera de la Tierra, el escudo magnético que desvía la radiación del Sol, se han formado estas impresionantes auroras boreales.
De hecho, la previsión indicaba que este fin de semana sería posible la visualización de una aurora boreal en los cielos de España, a causa de una gran tormenta geomagnética que sufre la Tierra. Sin embargo, el pronóstico era llegar a un nivel G4 de tormenta y no se esperaba un espectáculo natural de luces tan intenso como ha terminado sucediendo.
Cerca del nivel máximo de actividad solar
En su cuenta de Twitter, la Agencia Estatal de Meteorología ha explicado esta madrugada que, según la Organización Meteorológica Mundial (WMO según sus siglas en inglés), se trata de un electrometeoro consistente en un fenómeno luminoso que aparece en las capas superiores de la atmósfera en forma de arcos, bandas, cortinas, etc. Por lo tanto, al contrario que los fenómenos meteorológicos habituales, se forman mucho más arriba de la troposfera, normalmente, a una altitud de entre 90 y 150 kilómetros.
Las auroras aparecen por la interacción entre el viento solar y el campo magnético de la Tierra, según la Aemet. "El viento solar es más fuerte en momentos cercanos a la máxima actividad solar, que se produce en ciclos de entre 10 y 12 años", ha explicado.
Meteorología ha informado que actualmente estamos cerca del máximo de actividad solar: las manchas solares indican las zonas de actividad magnética solar asociada con erupciones solares atmosféricas y eyecciones de masa coronal.
Así se forman las auroras boreales
Las auroras polares se deben a la presencia de partículas cargadas eléctricamente y eyectadas desde el sol (el viento solar), que actúan sobre los gases enrarecidos de las capas superiores de la atmósfera, de acuerdo con la Organización Meteorológica Mundial.
El campo magnético de la Tierra canaliza las partículas, principalmente electrones y protones, que colisionan con los átomos y moléculas de los gases de las capas superiores de la atmósfera (termosfera y exosfera). Esas colisiones provocan que los electrones de los átomos de nitrógeno y de oxígeno asciendan temporalmente a un estado energético superior, “excitado”, según la Aemet.
Al recuperarse los niveles de energía normales, se libera energía que se emite en forma de fotones de luz con distintas longitudes de onda. Las auroras polares se observan principalmente en arcos próximos a los polos magnéticos (los óvalos aurorales).
Pero si la actividad solar es muy intensa, como actualmente, las eyecciones de masa coronal o erupciones solares atmosféricas pueden intensificar el viento solar y alcanzar la magnetosfera de la Tierra, desencadenando una tormenta geomagnética.
Durante estos fenómenos, el óvalo auroral se ensancha temporalmente, lo que permite percibir auroras desde latitudes más bajas.
Fotos y vídeos impresionantes de la aurora boreal
"Eso es lo que está ocurriendo esta noche: las tormentas geomagnéticas severas de las últimas horas permiten observar auroras boreales (así se llaman las auroras polares del hemisferio norte) desde España, algo muy poco habitual", ha informado la Aemet.
Con este espectáculo tan inusual, las redes sociales se han inundado de fotos y vídeos que han retratado el fenómeno desde muchos puntos del hemisferio norte.