Descubren que un ácido graso del aceite de palma promueve la metástasis del cáncer

Un ácido graso predominante en el aceite de palma, el palmítico, aumenta la probabilidad de que se propague el cáncer. Así lo ha concluido un estudio que ha llevado a cabo un grupo del Instituto de Investigación de Biomedicina (IRB) de Barcelona, el cual también ha descubierto el mecanismo por el cual esta sustancia promueve la aparición de metástasis.

Esta es la principal causa de muerte en los pacientes que sufren esta enfermedad y, aunque los médicos ya sabían que los ácidos grasos de la dieta favorecen la extensión del cáncer, hasta ahora no conocían cómo funciona este proceso ni qué grasas son las que realmente contribuyen a la propagación de los tumores.

Cáncer bucal y de piel de tipo melanoma

Los resultados de esta investigación, que publica hoy la revista científica Nature, demuestran que el ácido palmítico es uno de los que promueve la metástasis de dos cánceres en concreto: el bucal y el de piel de tipo melanoma. En cambio, otros ácidos grasos como el oleico o el linoleico, así como los grasos omega-9 y omega-6 –presentes en alimentos como el aceite de oliva y las semillas de lino– no mostraron el mismo efecto.

Esto se ha podido demostrar mediante un estudio en ratones, el cual destaca que cuando el ácido palmítico se complementó en la dieta de estos animales contribuyó en la metástasis, pero también ejerció efectos sobre el genoma a largo plazo. Incluso cuando este ácido graso ya se había eliminado de la dieta, las células cancerosas que habían estado expuestas a él durante un corto periodo de tiempo permanecieron altamente metastásicas.

Ensayo clínico en proceso

Los investigadores han descubierto que esta “memoria estable” la causan cambios en el funcionamiento de los genes que alteran la función de las células cancerosas metastásicas. Estos les permiten formar una red neuronal alrededor del tumor para comunicarse con las células de su entorno inmediato y diseminarse con mayor facilidad.

Ahora, una vez comprendido el funcionamiento de esta comunicación y cómo bloquearla, los científicos que lideran el proyecto están en proceso de planificar un ensayo clínico para detener la metástasis en diferentes tipos de tumores.

Fármaco para frenar la metástasis

Para este ensayo, la empresa ONA Therapeutics, cofundada por el autor principal del estudio del IRB Barcelona, Salvador Aznar-Benitah, está desarrollando un fármaco con anticuerpos. Para ello, la compañía cuenta con 30 millones de euros de inversores privados y los investigadores esperan que el proyecto comience en los próximos dos años para probarlo en varios tipos de cáncer.

“Estamos invirtiendo mucho esfuerzo para generar la mejor terapia posible para que los pacientes con cáncer puedan beneficiarse en un futuro cercano”, apunta el líder del estudio. No obstante, sostiene que “aún es demasiado pronto para determinar qué tipo de dieta podrían consumir los pacientes con cáncer metastásico para retrasar el proceso, se necesita mucho más trabajo para determinarlo”.