No es Marsella: esta es la capital catalana del jabón y busca batir un récord

Cuando uno habla de jabón, más allá de que cada cual tenga su favorito, hay una localidad que a todo el mundo se le viene a la cabeza, Marsella. La ciudad francesa es conocida por su increíble puerto de cruceros, su belleza y este producto tan característico.

Este municipio dio así el nombre a uno de los productos de higiene más populares del mundo: el Savon de Marseille, elaborado artesanalmente desde hace siglos con aceite de oliva y soda. Ahora, las tiendas dedicadas a este producto, con todos los perfumes habidos y por haber, se multiplican en su casco urbano y alrededores.

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Pero Francia queda un poco lejos cuando, sin salir de Cataluña, y lejos del bullicio mediterráneo, existe un pueblo pequeño y encantador que ha hecho del jabón su seña de identidad. Su nombre es Montgai, y aunque no tiene mar, tiene burbujas, tradición, y una feria que huele a lavanda, romero y aceites esenciales.

El municipio no es muy conocido. Se encuentra en la comarca de La Noguera, entre las sierras de Montclar y Bellmunt-Almenara y tiene apenas 637 habitantes. Eso sí, una gran fama por su jabón. Tanto es asi, que se ha ganado el título no oficial, pero muy sentido, de capital catalana del jabón. 

El pueblo catalán del jabón

La misma Generalitat, de algún modo, lo avaló. En 2017, fue reconocido por el gobierno catalán como Poble d’Ofici Singular del Sabó, un sello que distingue a aquellos municipios que han preservado oficios tradicionales con identidad propia. Además, en Montgai, el oficio de jabonero tiene un cargo, porque es todo un arte que mezcla alquimia y memoria.

A pesar de esto, la economía local gira en torno al sector agropecuario, con extensos cultivos de cereal, maíz, alfalfa y frutales, además de explotaciones de ganado ovino, porcino, vacuno y aves de corral. Pero en los últimos años, el nombre de Montgai ha empezado a sonar en otros círculos: ferias de artesanía, cosmética natural y turismo sostenible.

La historia Montgai

Más allá del jabón y la economía, Montgai bien merece una visita. Pasear por su casco antiguo es viajar en el tiempo, especialmente si se toma Lo Carreró, un callejón de origen medieval. En pleno centro se encuentra la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, de origen románico (siglo XI), y no muy lejos, lo que queda del antiguo castillo islámico concedido a Ramon Berenguer I en 1050, hoy integrado en casas privadas. 

Las huellas de la Guerra Civil también están presentes en los alrededores, especialmente en las sierras de los Tossals, donde aún se conservan trincheras y nidos de ametralladoras que permitían controlar el frente del Segre. En Butsènit, rincón que pertenece al municipio, destaca la iglesia barroca del siglo XVIII, decorada con frescos recientemente descubiertos y de gran valor artístico.

Montgai WIKIPEDIA

Pasión por el jabón

Pero lo que no se puede negar es que el jabón es de gran importancia. Desde 2008, el municipio celebra cada año la Fira del Sabó i la Cosmètica Natural, también conocida como la Fira Net, que ya va por su 16.ª edición. Esta feria ha logrado posicionarse como una de las más importantes del sector artesanal en Cataluña.

Durante el evento, se puede asistir a demostraciones en vivo de la elaboración del jabón tradicional de caldera con aceite reciclado, guiadas por maestros jaboneros. También se explica cómo antiguamente se recogían las morcas de aceite en los molinos y se recolectaba la planta de barrella para hacer lejía. 

Récord Guinness

La feria cuenta con la participación de más de 28 artesanos de toda Cataluña que presentan sus marcas propias de jabón de tocador, cosmética natural y productos de bienestar. Pero este año, la feria fue aún más especial.

El pueblo entero se propuso batir un récord Guinness con una actividad bautizada como L’Ensabonada, cuyo objetivo era llenar el cielo de pompas de jabón. La prueba se llevó a cabo en la plaza Prat de la Riba, que se llenó de grandes y pequeños lanzando burbujas con pistolas, redes, aros y máquinas especialmente diseñadas. Claro que el intento no pudo ser registrado oficialmente este año por cuestiones de plazo, el objetivo es volver en 2026.

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Cómo llegar a Montgai

Si uno quiere conocer Montgai o ir allí para el nuevo récord, tiene un viaje de 35 minutos en coche desde Lleida. La ruta más directa es tomar la C-12 hasta Balaguer y luego seguir por la L-313 en dirección a Agramunt. A medio camino se encuentra el desvío hacia Montgai.

Desde Barcelona, el trayecto dura 1 hora y 40 minutos. Lo más práctico es tomar la A-2 hasta Tàrrega, salir en dirección a Agramunt por la C-14 y después seguir por la L-313 hasta el desvío a Montgai.