Amazon apuesta por Cataluña: la planta de El Prat de 200.000 metros cuadrados estrena un nuevo robot

La planta de Amazon de El Prat del Llobregat (Barcelona) tiene mucha más importancia de la que mucha gente cree. Desde aquí salen medio millón de paquetes diarios.

En sus 200.000 metros cuadrados de nave trabajan unas 3.000 personas, repartidas en unos 60 perfiles profesionales distintos. Lo hacen de manera constante, casi sin interrupción.

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La planta, conocida como BCN1, prepara cajas y paquetes durante las 24 horas del día, con la única excepción de cuatro horas de parada la madrugada del viernes al sábado para tareas de mantenimiento.

Las cintas transportadoras de esta fábrica del polígono de Mas Blau, muy cerca del aeropuerto, no se detienen, y eso agrada a la empresa. Tal vez por esto, los responsables de esta macrocompañía han decidido convertir al gigantesco centro logístico catalán en el laboratorio mundial de la compañía.

La nueva máquina

Este pasado 18 de febrero, Amazon anunciaba que el BCN1 había sido el lugar elegido para probar, por primera vez a nivel mundial, una nueva generación de robots de empaquetado y manipulación.

Conocida como Smart Paper, esta máquina es capaz de confeccionar en pocos segundos bolsas de papel hechas a medida para cada pedido.

Qué hace

El proceso comienza cuando el operario coloca el producto en la máquina; a partir de ahí, el sistema utiliza sensores para medir sus dimensiones y genera una bolsa protectora ajustada al milímetro.

El nuevo brazo robótico lo único que va a hacer es realizar una tarea tan monótona como coger cajas y colocarlas en un carro.

Planta Amazon El Prat GOOGLE

El robot lee los códigos de barras de los contenedores que llegan por la cinta transportadora y los sitúa en carretillas listas para ser trasladadas a la zona de almacenaje, reduciendo así esfuerzos físicos repetitivos y mejorando la ergonomía de los trabajadores.

A este brazo se suma un robot despaletizador, que empezó a probarse hace dos años y ahora ya se ha consolidado en una de las primeras fases del centro.

Otra máquina de apoyo

Su función es deshacer los palés que llegan de los proveedores y distribuir las cajas en unidades más fáciles de procesar. Puede manipular contenedores de hasta 15 kilos, ahorrando a los operarios buena parte del esfuerzo manual en esta tarea.

La propia máquina coloca después la etiqueta de envío, dejando el bulto listo para entrar en el circuito de reparto. Todo un mecanismo de precisión y sistema de empaquetado inteligente pensado para reducir tareas repetitivas. Y más.

Ahorro y tecnología

Según la compañía, este sistema permite ahorrar alrededor de 26 gramos de papel por paquete y optimizar el espacio en las furgonetas y camiones de reparto al reducir el volumen de aire que hasta ahora viajaba dentro de cajas estándar.

La tecnología se había utilizado anteriormente para fabricar bolsas de plástico, pero en El Prat se ha reconvertido para producir embalajes de papel, en línea con los objetivos de reducir materiales y facilitar el reciclaje.

El director del centro, Carlos Ordeig, recién nombrado responsable de BCN1, no podía estar más orgulloso de su nueva máquina.

"Estamos implementando tecnologías que transforman la eficiencia operativa y que hacen que el día a día de nuestros equipos sea más seguro", señaló durante la presentación.

Miedo entre la plantilla

A pesar de todo, muchos trabajadores, advertidos ya por los recortes de personal que está haciendo la empresa en todo el mundo, temen que el nuevo robot facilite aún más los despidos.

Amazon niega la mayor. La compañía asegura que estas innovaciones no conllevan reducciones de plantilla; la previsión es mantener la cifra de empleados de la planta tal y como está, al menos, durante este año.

Centro robotizado

Además, la presencia de este tipo de tecnología en el BCN1 no es nueva. Aproximadamente el 70 % de la superficie de la planta está ocupada por robots que participan en la cadena de trabajo desde que llegan los lotes de productos hasta que salen los paquetes finales.

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Las inversiones en automatización no se limitan a BCN1. Amazon dispone de otros tres grandes centros logísticos en Cataluña: Martorelles (BCN2), Castellbisbal (BCN3) y El Far d’Empordà (BCN4).

En este último se ha implantado el Universal Robotic Labeler (URL), una tecnología de etiquetado inteligente capaz de trabajar sobre superficies irregulares y de pegar directamente la etiqueta sobre el embalaje del fabricante, lo que supone también un ahorro de papel y materiales propios.

Otras plantas de Amazon en Cataluña

Completan la red el centro Amazon Fresh de Barcelona, dedicado a alimentación, y el centro de distribución de Barberà del Vallès.

En total, la multinacional emplea a unas 8.000 personas en Cataluña, aunque el pasado año recortó alrededor de 800 puestos en las oficinas de Barcelona, en paralelo a los ajustes anunciados a escala global, que prevén la supresión de unos 16.000 empleos.