Los operadores neutros de infraestructuras de telecomunicaciones, conocidos como TowerCos, están resultando actores decisivos en el desarrollo de las tecnologías inalámbricas en Europa. Su contribución se refleja en términos económicos y en beneficios sociales, gracias a la eficiencia de sus instalaciones y al concepto de compartición de infraestructura entre distintos operadores.
El reciente informe "The Economic Contribution of the European Wireless Infrastructure Sector", elaborado por Ernst & Young y la Asociación Europea de Infraestructuras Inalámbricas (EWIA), destaca la creciente relevancia de este sector en el mercado europeo. Según el estudio, los operadores neutros han incrementado su participación en el mercado, pasando del 17% en 2018 al 39% en 2023, y podrían alcanzar el 50% en los próximos años. Este crecimiento subraya su papel crucial en la optimización y eficiencia de la infraestructura de red.
Mayor inversión
Empresas como Cellnex están demostrando ser esenciales para mejorar la cobertura y capacidad de las redes móviles, facilitar la transición hacia tecnologías emergentes como el 5G y liberar inversiones significativas de los operadores móviles.
Desde 2018, la compra de torres por parte de operadores neutros ha permitido a los operadores móviles liberar 26.000 millones de euros, fondos que se han reinvertido en tecnologías emergentes y en mejoras en la cobertura de servicios de comunicación en toda Europa. Además, el informe estima que “con una mayor externalización de torres, podrían liberarse otros 28.000 millones de euros adicionales”.
Torres más eficientes y sostenibles
El informe resalta que si los operadores móviles reinvierten en sus redes para mejorar la cobertura y acelerar el despliegue del 5G, las TowerCos independientes incrementarían los beneficios económicos y ofrecerían ventajas significativas en términos de eficiencia y sostenibilidad. La co-ubicación en torres existentes reduce la necesidad de construir nuevas infraestructuras, disminuyendo el impacto ambiental y visual. Este enfoque no solo optimiza los costos operativos, sino que también contribuye a un despliegue más rápido y eficiente de las redes.
Las inversiones continuas en nuevas implementaciones y mantenimiento, como los 2.000 millones de euros anuales reportados desde 2021, demuestran el compromiso de estas empresas con un desarrollo sostenible y eficiente de la infraestructura de red:
“Las TowerCos independientes están desempeñando un papel clave en el despliegue del 5G y la expansión continua de la cobertura de la red móvil; solo los miembros de EWIA han invertido 2.000 millones de euros anuales en nuevos despliegues, refuerzo de emplazamientos y mantenimiento desde 2021".
Reducir la brecha digital
El informe también aborda la inclusión y cohesión social, destacando que un despliegue más barato y rápido en las zonas rurales ayuda a resolver la brecha digital. Empresas como Cellnex juegan un papel vital en la mejora de la conectividad en zonas rurales y menos atractivas económicamente para los operadores de redes móviles.
En estas áreas, donde los costos de despliegue son altos y las oportunidades de ingresos limitadas, la capacidad de las TowerCos para reducir costos y optimizar la infraestructura es fundamental. Facilitan una mayor cobertura y conectividad, asegurando que las áreas rurales no queden rezagadas en la revolución digital.
Un uso más eficiente
"Las TowerCos independientes desempeñan un papel importante a la hora de permitir al sector de las telecomunicaciones hacer el uso más eficiente posible de su infraestructura pasiva. Las mayores tasas de utilización de las TowerCos independientes reducen el coste por usuario, disminuyendo el umbral a partir del cual resulta rentable mejorar la cobertura del servicio", señalan los autores del informe.
Los analistas consideran que la eliminación de duplicidades y la mayor eficiencia en la gestión de la infraestructura también redunda en un esquema de precios más asequible para el consumidor. "Compartir torres con múltiples inquilinos reduce el coste global para los operadores móviles, ayuda a mejorar la cobertura y reduce los precios al consumidor".
Una mayor regulación del impacto ambiental
El sector enfrenta desafíos importantes que requieren atención y adaptación. La competencia y la consolidación del mercado son necesarias, con una pugna creciente entre los MNOs y las TowerCos independientes, lo que podría llevar a una mayor consolidación y cambios en las estrategias de inversión.
La regulación y las políticas gubernamentales seguirán siendo esenciales, especialmente en la co-ubicación y el despliegue en zonas rurales, para equilibrar la eficiencia económica y la equidad en el acceso. La evolución de las tecnologías inalámbricas, como el 5G, plantea oportunidades, lo que lleva a las empresas a actualizar infraestructuras y adaptarse a nuevas demandas. Además, la emergencia climática exige reducir el impacto ambiental de la infraestructura.