Pere Gallego: "Ibaka tenía que robar comida para sobrevivir en el Congo con 13 años"

Pere Gallego i Castella, licenciado en Administración y Dirección de Empresas por la Universidad de Barcelona, es agente de deportistas profesionales en la agencia YouFirst. Previamente, trabajó en la sección de baloncesto del FC Barcelona, donde ejerció como líder del departamento de scouting entre 1995 y 2004. Además, es un gran conocedor de la República Democrática del Congo (RDC), país al que ha viajado recurrentemente durante las últimas décadas y del que avisa que sufre una "inestabilidad" cultural y social constante. Por eso, fue muy crítico en su momento por el acuerdo de patrocinio que firmó Joan Laporta con RDC a cambio de 44 millones de euros.

De hecho, dichos reproches lo han llevado a presentarse a las elecciones del FC Barcelona. Gallego forma parte del equipo de la precandidatura de Marc Ciria, con el que ha protagonizado un verdadero culebrón este mismo viernes.

Pere Gallego Luis Miguel Añón

En la precandidatura de Ciria

El agente de YouFirst iba a participar en un debate electoral organizado por Mundo Deportivo junto al resto de aspirantes a la presidencia del Barça, quienes también traían a sus representantes. Sin embargo, tras un cambio de ponente de última hora por parte de 'Nosaltres', la plataforma de Víctor Font, Joan Laporta y 'Defensem el Barça' se echaron atrás, argumentando que les parecía un "cambio de reglas" ilícito y negándose a formar parte del debate cuando todos los representantes de las precandidaturas ya estaban en las oficinas de MD para participar en el acto.

Marc Ciria anuncia su precandidatura a la presidencia del FC Barcelona como líder de 'Moviment 42'

Después de aproximadamente una hora, 'Defensem el Barça' finalmente accedió a unirse a la charla, pero Pere Gallego ya se había marchado del lugar por unos compromisos personales. De este modo, de manera inesperada, el agente de YouFirst se ha convertido en uno de los protagonistas de la jornada y de la campaña electoral, que promete traer historias aún más polémicas.

Scouter y agente

Sea cual sea la vinculación actual de Gallego con el FC Barcelona y Marc Ciria, su trabajo principal es el de agente deportivo. Con YouFirst, el exscouter culé representa a personalidades como Alexia Putellas, Fabián Ruiz, Willy Hernángomez y, también, Serge Ibaka.

Pere Gallego con Serge Ibaka y Sayon Keita, entre otros REDES

Pere Gallego con Sayon Keita, jugador del Barça de basket REDES

Gallego jugó un papel fundamental en el aterrizaje a España del pívot de ascendencia congoleña. Lo captó cuando tan solo era un adolescente y consiguió traerlo a la Península. El resto, como él mismo dice, "es historia": drafteado en la NBA, más de 140 millones de euros ganados con contratos profesionales y, sobre todo, un legado social y cultural histórico. Su trayectoria no fue precisamente fácil.

P: Es muy interesante lo que se explicaba sobre Serge Ibaka, su infancia allí, las dificultades que tuvo y cómo a través del deporte, una persona en una situación de hostilidad o de gran dificultad, es capaz de salir adelante y luego triunfar. No sé a qué edad empezó Ibaka a jugar a baloncesto.

R: Su padre y su madre eran jugadores de buen nivel local y él empezó a jugar desde pequeño. El tema es que hubo una de las guerras del Congo, se tuvieron que exiliar en el norte del país y la mamá falleció. La esperanza de vida en el Congo no sé cuál debe ser, pero dudo que llegue a 50 años. El padre fue encarcelado en el otro Congo por haber participado en la guerra y Serge se encontró solo en la calle. El lema de la fundación Ibaka es 'Todo es posible', porque dice 'Si yo a los 13 años, solo en la calle robando comida para comer y vendiendo botellas de plástico para sobrevivir, fui capaz de progresar en mi vida, cualquier persona con el apoyo necesario y la mentalidad adecuada puede conseguir tirar adelante'.

Una imagen de Serge Ibaka como bebé Serge Ibaka

Esto es lo que todos estos años ha intentado inculcar tanto en el trabajo con orfanatos como con jugadores de baloncesto. Que sí que hay otro camino. Es verdad que siendo congoleño la vida es muy difícil y que eso nos ha tocado, pero está en nuestras manos decidir cuál es nuestro camino. Alguno puede ser que juegue en la NBA; pero el 99% no serán deportistas de élite, sin embargo lo importante es esa mentalidad de hacer las cosas bien y trabajar. Hay una anécdota divertida que es él a las 5 de la mañana se levantaba para correr y su hermano, 3 años menor, se reía de él porque le decía '¿Para qué corres si nadie te va a ver y nunca vamos a salir de aquí?'. Estamos hablando de 2005 o 2006. No había ni YouTube. Las posibilidades de que un chico fuera descubierto no existían. De hecho, las posibilidades de que un chico congoleño saliera de Congo a jugar a España tampoco existían.

"Un amigo que tenía en Sudáfrica me habló de un chico en el Congo al que le veía mucho potencial. La historia se cuenta sola"

Esa mentalidad del hermano menor chocaba con la de Serge. Esto es lo único que podía hacer, igual algún día esto le servía, pero al menos lo había intentado. Pues, al final le sirvió, porque dos años más tarde, por casualidades de la vida, hubo un campeonato africano y lo llamaron. Yo tenía un amigo en Sudáfrica que vio el campeonato y me habló: 'Hay un chico en el Congo que me parece que tiene potencial para ser jugador profesional'. No había ni vídeo, ni foto, ni había estadísticas. No había nada. Pero esta persona, que es un exjugador de la ACB, Anicet Lavodrama, era una persona de confianza para mí. Tenía el conocimiento de lo que necesita un jugador, y nos pusimos en contacto con la federación para conocer a ese chico que nos habían dicho. Queríamos ver qué características tenía, y al final conseguimos traerlo aquí. La historia se contó sola.

Serge Ibaka en un torneo de baloncesto en el Congo Serge Ibaka

Esa es la mentalidad que Serge está intentando propagar entre los jóvenes. De hecho, también con la fundación, empezamos a trabajar con una de las chicas de uno de los orfanatos con los que Serge colaboraba. Tenía 14 años. A pesar de todas las dificultades, hacía un montón de esfuerzos para ir al colegio e, incluso, para hacer los deberes sin luz. Cuando nos enteramos, empezamos a tutorizarla un poco y ahora en junio acabó ya el segundo año de ADE. Está en la universidad y es una chica que va a tener un trabajo bueno, en el país. A veces puedes encontrar grandes personas y con el apoyo necesario puedes desarrollar todo su potencial. Esperemos que el Barça también encuentre talentos deportivos y con la increíble metodología que ha desarrollado el club pueda ayudar a alguno de estos talentos a convertirse en jugador profesional.

¿Cómo descubren a Ibaka en Europa para termine viniendo a España?

En el 2007 tenía una cita en la Embajada Española para hacer el visado y venir al Joventut de Badalona. Después de mucho esfuerzo para conseguir los papeles y conseguir la cita, me levanto por la mañana y pongo la televisión a las 7. 'Bombardeada la Embajada Española en Kinshasa'. No lo podía creer. El mismo día que él tenía que ir a la Embajada, a las 7 de la mañana hubo un conflicto entre el gobierno y un líder opositor. Se tiraron obuses y uno de los obuses dio en la Embajada Española, por accidente.

Serge Ibaka en sus primeros años como profesional REDES

Serge Ibaka en sus primeros años como profesional en Europa Serge Ibaka

En el Congo puede pasar cualquier cosa. Eso provocó que la Embajada estuviera cerrada un montón de tiempo y que llegara muchos meses más tarde a España. Otro ejemplo. Con la fundación de Ibaka íbamos a hacer una cancha. Compramos la pintura en Sudáfrica y la enviamos en avión. Se quedó en la aduana y en la aduana nos pedían mucho más dinero para sacarla de allí. Para pagar a la persona que se ocupaba de la aduana tuvimos que negociar y, finalmente, no hubo manera de sacar esa pintura.

¿Y sobre el futuro? Estuvo en el Real Madrid la pasada temporada. ¿La idea es que va a salir?

Sí, él ha acabado contrato con el Madrid y es uno de los deportistas a nivel mundial que más horas le dedica a su entrenamiento y cuidado de su cuerpo. Él sale a las 8 o 9 de la mañana de casa y se va a la ciudad deportiva del Real Madrid. Tiene su rutina de estiramientos y entrenamiento individual, hace su entreno, rutina de pesas, recuperación... Come allí, se hace el masaje, vuelve a casa y después empieza el show de la acupuntura, la movilidad articular, estiramiento, cámara hiperbárica... Al final, si tiene partido al día siguiente, a las 9 está en la cama.

Ibaka, durante el partido del Real Madrid contra el Unicaja EFE

Es un nivel de exigencia tan grande que él tiene que encontrar una propuesta que le ilusione para mantener ese nivel de exigencia. Lo que no quiere hacer es decir 'Bajo mi nivel de exigencia, voy allí, entreno dos horas y ya está' .Como ha sido formado en esa rutina, en esa manera de cuidarse, lo que no quiere es bajarla al final de su carrera. Pero como es tan difícil de mantener, a la vez tiene que encontrar algo que realmente le motive a seguir esa rutina tan exigente.

Serge Ibaka en su primera etapa como jugador del Real Madrid de basket Montaje CULEMANIA

El Madrid era una gran motivación, pero ahora para jugar en el Partizan, por ejemplo, o en China o Japón, no creo que él encuentre esa motivación. Él vive aquí. De hecho, su casa está en Barcelona y es muy fan de la ciudad. Pero hemos hablado algunas veces, tanto cuando hubo el lock-out de la NBA y acabó fichando por el Madrid, como ahora más recientemente. Son posiciones que ya el Barça tenía ocupadas y aunque había un cierto interés de analizarlo, nunca se concretó. A mí me encantaría que jugara aquí en casa, pero también el Barça ahora ya tiene a Willy en esa posición, Vesely y Fall.

Supongo que a nivel de contratos hay que darle un buen caché, pero qué bien le habría venido al Barça.

Sí, a veces, como también has tenido a un jugador como Fall, que ya lo has tenido en dinámica, ya acabas conociendo sus cosas buenas y malas. Sabes también asuntos que nosotros no sabemos, como qué peso tiene en el vestuario, qué nivel de exigencia de entreno tiene diario o qué sensación te aporta al equipo. Y a veces dices: 'Prefiero quedarme con algo que ya sé que funciona, que, con un presupuesto ajustado, ponerme a inventar y buscar algo que después igual pueda ser un poco mejor o, igual, es mucho peor.

Willy Hernangómez y Jabari Parker celebran una canasta del Barça de basket EFE

Sin saber es muy fácil opinar sin conocer lo que pasa dentro de un vestuario o en el día a día de unos entrenamientos. Nosotros solo vemos los partidos, pero igual hay jugadores que son ejemplares y el club se los quiere seguir quedando, aunque no aporten tanto estadísticamente. O al revés. Jugadores que puedan tener unos números o una aportación ofensiva más visible y, en cambio, se llevan fatal con todo el mundo, no hacen equipo y protestan al entrenador todo el día. Es un poco el mismo discurso.

"El presupuesto del basket afecta al fair play del primer equipo e imagino que debe haber otras prioridades en el Barça"

Desde fuera hay una opinión bastante unánime sin conocer las cifras de mercado y en qué posición económica está el Barça actualmente. Yo también entiendo que desde el propio club tampoco tienen por qué explicarlo y que, si tienen restricciones presupuestarias, lo sufren en silencio. Yo creo que con el presupuesto que tienen, hacen todo lo que pueden. Lo que pasa es que para competir en Europa necesitas tener un presupuesto alto, porque si no... El Barça es un gran club y a veces puedes convencer a algún jugador o a su familia para que vengan por un poco menos de dinero que el que podrían ganar en otros sitios, pero al final el jugador tiene el derecho de maximizar su carrera económicamente.

Cuando compites en las mismas condiciones es más fácil valorar. Cuando por las dificultades del club compites en otras condiciones, pues creo que entonces hay que tener un poco más de flexibilidad y de comprensión sobre el trabajo que puede hacer el club. Después, ese trabajo puede ser mejor o peor, pero a mí me da la sensación desde fuera que ahora mismo no estamos compitiendo en las mismas condiciones que nuestros rivales principales. Entonces, si no tienes esa capacidad es un poco injusto pedir que sigas manteniendo la competitividad que cuando podías gastar el mismo dinero. Después uno dirá 'Oye, pues con menos dinero me gustaría que ficharan a este y este y no a este y este' .O 'Me gustaría que se quedara Jabari Parker'. Pero no sé cómo se comportaba Jabari Parker. No sé qué tipo de compañero era. No sé cómo entrenaba. No sé qué tipo de relación tenía con los entrenadores.

Jan Vesely salta por un balón dividido en el Olympiacos-Barça de basket FCB

Desde fuera siempre es un poco difícil de opinar. Todos opinamos y no todo el mundo tiene por qué ser un experto y conocer el mercado. Entonces, como es imposible saber todo eso, al final se hacen opiniones un poco basadas en el instinto, pero creo que para hacer una opinión profesional necesitaríamos tener mucha más información. Claro que nos gustaría que el Barça compitiera como siempre. De hecho, este año, el pasado año estuvo cerca de jugar la Final Four, pero al final hay que comprender que la situación general del club es la que es. El presupuesto del basket afecta el fair play del primer equipo de fútbol masculino e imagino que hay otras prioridades en el club. Los gerentes o gestores de la sección hacen lo que pueden con lo que les dan.

¿Usted cree que la situación económica del Barça penaliza directa o indirectamente a las secciones?

Bueno, aparentemente es la gran causa. El presupuesto de secciones afecta al fair play y, entonces, dada la situación actual del club, se reducen presupuestos de secciones históricas que nos han dado muchas alegrías. Eso provoca una cierta desilusión en el socio. Al final, es lo mismo, tendrías que estar dentro del club para saber todo. El Barça tiene una gran capacidad comercial. Es una de las marcas más prestigiosas del mundo en cualquier deporte y ese buen trabajo comercial provoca que ingresemos 900 millones al año o 1.000 que habían llegado a ingresar.

Pere Gallego Luis Miguel Añón

Entonces, cuando tú recibes esos 1.000 millones hay que ver dónde se ponen para poder opinar si la gestión está siendo efectiva o no. Al final, dinero hay, porque nos entran 900 millones. Hay que ver si lo repartimos adecuadamente para ser competitivos en todos lados. Viniendo de cuatro años de dificultades de fair play y un año de pandemia que destrozó al club con unas pérdidas creo que de 400 o 500 millones, entiendo que es muy difícil encajar todas las piezas para tener a todo el mundo contento. Pero tendríamos que saber con más detalle dónde se ponen esos 900 millones para poder valorar si lo estamos haciendo bien o se podría hacer mejor.

Esperemos que este acuerdo con el Congo ayude a nutrir tanto el primer equipo como las secciones de una inyección económica.

Espero que el Barça pueda hacer una aportación a la juventud congoleña en forma de formación deportiva. Estaré muy feliz, porque, como te decía antes, son niños y una comunidad que sufre mucho, que lo pasa muy mal. Y cualquier ayuda para que algún chico de esos pueda realmente mejorar y explotar su talento le puede cambiar la vida a su familia. Me haría muy feliz que fuera así.