Oriente Medio gana poder en la Champions: el dinero de Qatar, Emiratos y Arabia se impone en el fútbol europeo

El dinero manda en el fútbol. "Por la plata baila el mono", reza el refrán. Grandes clubes europeos se prestan a la práctica de sportswashing de regímenes donde se vulneran los derechos humanos a diario como Qatar. En el país organizador del pasado Mundial de 2022 se reconocieron "entre 400 y 500 muertes de obreros emigrantes" durante la construcción de las infraestructuras para la Copa del Mundo. 

Se cuentan con los dedos de una mano los clubes de la élite como Barça y Bayern de Múnich que se han atrevido a romper con un main sponsor como Qatar Airways por razones éticas. Sociedades de Qatar y Emiratos Árabes Unidos patrocinan a 10 clubes de la Champions League 2024-25. Entre ellos, tres de los cuatro participantes españoles. Solo el FC Barcelona evita, de momento, los partners del golfo Pérsico, aunque ya ha cerrado acuerdos como la venta de los derechos de 475 asientos Vip en el futuro Camp Nou.

La Supercopa de España

De todos modos, Barça, Real Madrid, Atlético y Girona se relacionan igualmente con Oriente Medio. En 2019, la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) acordó con SELA, sociedad estatal saudí, la disputa de la Supercopa de España en Arabia a razón de unos 40 millones de euros anuales.

Joan Laporta, Rafael Louzán, el cónsul honorario de España en Riad y Emilio Butragueño EFE

Por aquel entonces, el presidente Luis Rubiales se alió con Gerard Piqué, que ejerció de intermediario, se aseguró una "tarifa de éxito" anual de 4 millones y unos ingresos de seis millones por edición para Barça y Madrid. La visita anual a territorio saudí está estipulada hasta 2030, y la RFEF, bajo el nuevo mandato de Rafael Louzán, ya negocia para ampliar el ciclo hasta 2035 y trasladar también la Supercopa de fútbol femenino.

Joan Laporta y Xavier Puig aterrizan en Riad para la Supercopa FCB

Por su parte, la Asociación de Futbolistas Españoles se opone a este último extremo, dada la represión y discriminación sufrida por las mujeres en Arabia Saudí. La polémica se reavivó con los tocamientos y el acoso sufrido por familiares y aficionados del RCD Mallorca en la última edición.

Flirteo del Barça

En esa estrategia de sportswashing, toma un papel protagonista la aerolínea Qatar Airways, main sponsor del Barça entre 2013 y 2017. La entidad catalana rompió con la compañía propiedad de la familia real catarí ante la presión de los socios culés. El propio Joan Laporta y directivos actuales como Elena Fort criticaron duramente la alianza comercial con el régimen de Oriente Medio. 

Sandro Rosell y Javier Faus firman el acuerdo de patrocinio con Qatar Airways CAPTURA REDES

El destino es caprichoso, y el abogado catalán ha tenido que tejer vínculos nuevamente con Qatar y Emiratos Árabes Unidos para salvar las inscripciones de Dani Olmo y Pau Víctor en la Liga. Un fondo qatarí y otro de Dubái abonarán un total de 100 millones por la explotación de 475 asientos Vip del Camp Nou durante 30 años. El dinero mueve montañas y supera barreras políticas.

La ruptura del Bayern

El Bayern de Múnich también sucumbió al poder del petrodólar. Entre 2018 y 2023, el club bávaro mantuvo un acuerdo de esponsorización con Qatar Airways hasta que ambas partes rescindieron el contrato de mutuo acuerdo, empujados por los aficionados.

Qatar Airways, en la manga del Bayern de Múnich entre 2018 y 2023 REDES

Aun así, la commpañía aérea todavía mantiene alianzas con el Inter de Milán y el PSG, su gran vestigio en el viejo continente como main sponsor. Los dos clubes promocionan Visit Qatar, página web de la oficina de turismo del país.

Joan Laporta y Nasser Al-Khelaifi, tras la victoria del PSG en Montjuïc EFE

Lionel Messi y Nasser Al Khelaifi, en la firma del contrato del argentino PSG

Entre las empresas que engrosan la nómina de patrocinadores del PSG destacan el Qatar National Bank, la cadena televisiva Bein Sports, el centro médico Aspetar, en Doha, y Ooredoo, operador de telecomunicaciones también bajo los dominios de QIA.

Émiratos Árabes Unidos

Émiratos Árabes Unidos también se ha abierto camino en el torneo europeo de clubes por excelencia. La aerolínea Emirates es main sponsor del Real Madrid, el AC Milan y el Arsenal, a cuyo estadio pone nombre desde 2006. También patrocina al Benfica. El club merengue cuenta entre sus aliados con Visit Dubai como global partner y Saudi Investment Bank (SAIB). Además, la entidad que preside Florentino Pérez abrió un parque temático en Dubái a finales de 2024.

Fly Emirates, patrocinador del Real Madrid hasta 2026 RM

La imagen promocional de Real Madrid World, el parque temático del club merengue en Dubai REDES

El Manchester City es el bastión emiratí en Europa. El vicepresidente del país, Mansour bin Zayed Al Nahyan, es el dueño del imperio citizen, que se nutre de la aerolínea Etihad Airways como main sponsor, Experience Abu Dhabi y Emirates Palace Mandarin Oriental en calidad de patrocinadores globales, y First Abu Dhabi Bank y Healthpoint como regional partners. Tras los pasos de su matriz, el Girona FC también sumó a Etihad Airways como patrocinador principal y a Experience Abu Dhabi de socio comercial en 2024.

El Girona anuncia Etihad Airways como patrocinador principal GIRONA FC

En la Liga española, el Atlético de Madrid apuesta por Riyadh Air, aerolínea saudí, como main sponsor. Al margen del imperio qatarí, emiratí y saudí, el Bayer Leverkusen ha unido fuerzas con CEAT, marca de fabricación de neumáticos, ubicada en India, que equipa el autobús del equipo.