Kawhi Leonard y Neymar Jr con los logotipos de Los Angeles Clippers y el Barça en un montaje Culemanía
La NBA sufre su propio 'Caso Neymar' con una estrella mundial: pagos a terceros para eludir el límite salarial
La liga estadounidense de baloncesto está inmersa en una polémica muy similar a la que protagonizó el FC Barcelona y el astro brasileño
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Si algo tiene la historia es que tiende a repetirse constantemente y el mundo del deporte no es una excepción. En una actualidad deportiva marcada y regulada por las normas, hay aquellos que buscan librarse de ellas y encontrar un resquicio legal para salir beneficiados. Pasa en todos los negocios y el fútbol y el baloncesto no se salvan. Ahora, la NBA está sumergida en una gran polémica que atañe a una estrella mundial y el pago ilegal a terceros, tal como pasó con el FC Barcelona en el famoso 'Caso Neymar'.
La NBA ya tiene a su Neymar
Los paralelismos entre los dos casos son evidentes. En esta ocasión, en vez del astro carioca, el protagonista de la controversia es Kawhi Leonard, una de las mayores estrellas de la liga norteamericana. En 2021 firmó un nuevo contrato con Los Angeles Clippers que le vinculaba a la franquicia angelina por tres temporadas y le reportaba más de 100 millones de euros. Sin embargo, según una investigación reciente del periodista Pablo Torre, ambas partes llegaron a un acuerdo por el que el alero estadounidense cobraba más de 28 kilos a través de operaciones con compañías externas. Muy parecido a las investigaciones por lo que ocurrió en el fichaje del extremo brasileño por el Barça.
Neymar en su primera temporada con el Barça EFE
Kawhi Leonard con Los Angeles Clippers REDES
El famoso 'Caso Neymar'
Antes de indagar en lo sucedido entre Leonard y los Clippers, es necesario refrescar brevemente la memoria con el 'Caso Neymar'. Se originó en el traspaso de Neymar del Santos al Barça en 2013. La justicia española y brasileña investigó pagos ocultos y contratos paralelos que habrían disfrazado el verdadero coste del fichaje, afectando a terceros como el fondo DIS, propietario del 40% de sus derechos federativos.
La Fiscalía española acusó a Neymar, su padre, directivos del Barça y del Santos de corrupción y estafa. Se alegaba que se ocultaron millones en contratos a empresas familiares. En 2016, la acusación pedía hasta cinco años de cárcel y fuertes multas por los perjuicios económicos causados al fondo inversor.
Neymar Jr y Gareth Bale, en un montaje sobre sus presentaciones con el Barça y el Real Madrid, respectivamente MONTAJE CULEMANIA
Finalmente, en 2022, la Audiencia de Barcelona absolvió a todos los procesados. El tribunal no halló pruebas de estafa ni corrupción entre particulares. Aunque Neymar quedó exonerado, el caso evidenció la falta de transparencia en traspasos de élite y abrió un debate sobre la regulación financiera en el fútbol. Ahora, este mismo dilema sacude a la NBA.
Neymar y su padre entran en el juzgado para el 'caso Neymar 1' EFE
28 millones de euros ilegales
Todo empezó en 2021. En ese entonces, Kawhi Leonard fichó como nueva estrella de Los Angeles Clippers, una de las franquicias más ricas de la liga norteamericana presidida por Steve Ballmer. Dicha competición se rige por unas normas muy estrictas de límites salariales y todos los equipos deben seguirlas si no quieren pagar sanciones millonarias. De esta manera, supuestamente, con el objetivo de eludir las restricciones salariales, la franquicia angelina llegó a un acuerdo con Leonard por el que este cobraría más de 28 millones de euros a través del pago a una empresa externa.
Paul George, Steve Ballmer y Kawhi Leonard en la presentación de los dos jugadores con Los Angeles Clippers REDES
Según una investigación del periodista norteamericano Pablo Torre, el alero estadounidense firmó un acuerdo de patrocinio con Fintech Aspiration, una compañía con financiación del propietario de los Clippers, Steve Ballmer. Este vínculo ascendía hasta los 28 millones de euros y no conllevaba ninguna campaña de promoción ni patrocinio, por lo que el pacto levantó sospechas sobre si era un método para complementar su salario encubiertamente.
Pagos a terceros
La controversia creció al saberse que Dennis Wong, copropietario de los Clippers, había invertido casi dos millones en Aspiration poco antes de que la empresa transfiriera 1,75 millones a KL2 Aspire, compañía vinculada a Leonard. Además, el jugador recibió acciones valoradas en 20 millones, elevando la operación a cifras millonarias.
Kawhi Leonard con Los Angeles Clippers REDES
La NBA abrió una investigación formal al sospechar de una posible violación del límite salarial. Para ello contrató al prestigioso bufete Wachtell, Lipton, Rosen y Katz, con el objetivo de esclarecer si existió un intento deliberado de saltarse las reglas financieras de la liga mediante pagos externos disfrazados.
Paralelismo evidente
Aunque el 'Caso Neymar' con el FC Barcelona no sea idéntico a lo que está sucediendo con Kawhi Leonard, las similitudes son evidentes, sobre todo en un aspecto. En ambos casos se usan sociedades interpuestas para recibir pagos con el objetivo de sortear reglas financieras o salariales.
Neymar Jr, junto a Bartomeu y Zubizarreta en su presentación con el Barça REDES
En lo que atañe a Neymar Jr, al final fue absuelto de todos los cargos y no se le declaró culpable, pero el futuro de Kawhi Leonard y los Clippers parece más negro. El comisionado de la NBA, Adam Silver, advirtió que, si se confirma la irregularidad, los Clippers podrían recibir duras sanciones, incluyendo multas y pérdida de elecciones del draft. Además, el alero estadounidense estaría expuesto a múltiples reprimendas y hasta a no poder volver a jugar en la liga.
Kawhi Leonard con Los Angeles Clippers REDES
