Bombona de óxido nitroso intervenida durante las 'Santes' de Mataró, en julio de 2026
El limbo del 'gas de la risa': los municipios catalanes recurren al civismo para sacarlo de las calles
Lloret y Sant Feliu ya han regulado el óxido nitroso y Mataró prepara sanciones ante el auge de una sustancia que puede comprarse legalmente por sus usos médicos, industriales y alimentarios
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A principios de julio, los Mossos d'Esquadra detuvieron a tres hombres de nacionalidad holandesa que habían viajado expresamente a Cataluña para vender óxido nitroso durante el festival Sónar.
Los individuos estaban perfectamente organizados para traficar con esta sustancia, popularmente conocida como el 'gas de la risa'.
En total, los agentes intervinieron 107 bombonas de óxido nitroso, 25.000 globos y 4.000 euros en efectivo.
Material decomisado de los Mossos d'Esquadra tras la detención de los tres individuos que traficaban con 'gas de la risa' en el Sónar
Una actuación que, para los investigadores, evidencia hasta qué punto el consumo recreativo de esta sustancia ha dejado de ser algo excepcional y se ha hecho un hueco en determinados ambientes de ocio, especialmente entre los más jóvenes y durante fiestas y festivales.
En este caso, los tres individuos acabaron detenidos y acusados de un presunto delito contra la salud pública por tráfico de drogas.
Globos a cinco euros
Aunque el episodio del Sónar fue muy llamativo, no ha sido el único del verano.
Tras el accidente mortal registrado en el barrio del Poblenou, en el que murieron dos conductores, los Mossos localizaron al menos una bombona de óxido nitroso en el interior del vehículo que habría provocado la colisión.
A preguntas de este medio, fuentes policiales explican que cada vez resulta más habitual encontrarse con individuos que venden bombonas y globos cargados de óxido nitroso en las inmediaciones de zonas de ocio, bares y botellones de Barcelona.
Botes de óxido nitroso incautados por la Guardia Urbana de Barcelona
Por tan solo cinco euros los jóvenes pueden comprar un globo ya hinchado y listo para inhalar. Y el negocio puede resultar muy lucrativo: en una sola noche, apuntan las fuentes consultadas, un vendedor ambulante puede llegar a ingresar hasta 1.500 euros.
En el caso del accidente mortal, los investigadores localizaron al menos una bombona y un globo que habían sido usados.
Consumen en "cualquier parte"
Pero el rastro del 'gas de la risa' ya no se limita a las zonas de ocio ni a los lugares donde habitualmente se concentran los botellones.
Fuentes del servicio de limpieza de Barcelona explican a este medio que es habitual encontrar bombonas vacías "en cualquier parte".
Sin ir más lejos, esta misma semana los operarios recogieron un par de recipientes en la pequeña plaza situada entre la calle Buenos Aires y la avenida Diagonal 477, a los pies de la Torre Barcelona, sede principal del Grupo Godó.
Bombona de óxido nitroso recuperado recientemente por operarios de la limpieza
Una moda de verano
La expansión del consumo recreativo de óxido nitroso es relativamente reciente. Los primeros indicios comenzaron a detectarse alrededor de 2016, aunque fue después de la pandemia cuando se produjo el verdadero boom.
Se trata de una tendencia importada del norte de Europa, donde su consumo recreativo se popularizó antes que en España.
Desde entonces, las fuentes consultadas observan un patrón que se repite año tras año: el consumo cae durante el invierno y se dispara con la llegada del verano.
Inspección durante la cual los agentes de los Mossos d'Esquadra y la Policía Local de Mataró (Barcelona) localizaron dos bombonas de óxido nitroso
Las fiestas mayores, los festivales y las celebraciones patronales son, según las fuentes consultadas, otros de los escenarios donde más fácil resulta encontrar los conocidos 'globos de la risa'.
Frenar su expansión, sin embargo, no resulta sencillo. Y uno de los principales obstáculos está en su compleja regulación.
La situación en Cataluña
El ayuntamiento de Lloret de Mar (Girona), municipio con una importante oferta de ocio nocturno, ha sido uno de los más contundentes: su ordenanza prohíbe expresamente en calles y espacios públicos la venta, promoción, publicidad, facilitación del acceso y consumo de óxido nitroso.
Es decir, la normativa no permite actuar únicamente contra quien lo comercializa: también alcanza al consumidor.
Sant Feliu de Guíxols (Girona) ha seguido una línea similar y Mataró (Barcelona) estudia actualizar su ordenanza de civismo para prohibir y sancionar expresamente el consumo en vía pública. La propuesta se planteó en marzo de este año después de que durante 2025 se recogieran alrededor de 2.100 envases de óxido nitroso en el municipio.
Botes de óxido de nitrógeno --popularmente conocido como gas de la risa-- localizados en dos trasteros de Reus (Tarragona)
En Barcelona, el debate viene de lejos. El Ayuntamiento arrastra el asunto desde 2021, cuando comenzaron a plantearse medidas ante la proliferación de la venta y el consumo de óxido nitroso en el espacio público, con especial preocupación por su utilización entre menores de edad.
En los últimos años, la Guardia Urbana ha iniciado una docena de procedimientos penales relacionados con la venta de 'globos de la risa', bien por actividades de venta ambulante, bien por hechos que han terminado investigándose como presuntos delitos contra la salud pública.
Difícil de legislar
La dificultad en su legislación viene dada porque el óxido nitroso tiene usos perfectamente legales —médicos, industriales y alimentarios—, de modo que su venta y posesión no equivalen automáticamente a la venta o posesión de una droga ilegal.
Botellines y globos del 'gas de la risa'
Esta circunstancia dificulta la actuación policial y explica por qué algunos ayuntamientos catalanes han optado por buscar una solución propia: prohibir o sancionar su consumo recreativo en el espacio público a través de las ordenanzas municipales de convivencia y civismo.
Afectaciones en la salud
Aunque los riesgos asociados al consumo de óxido nitroso son menores que los de otras sustancias, inhalarlo con fines recreativos no está exento de peligros.
El primero está relacionado con la propia forma de consumo.
"Se toma en globos porque no se puede ingerir directamente del cartucho, dado que el gas sale a temperaturas muy bajas y provoca quemaduras en contacto con la piel", explica Claudio Vidal, presidente nacional de Energy Control.
En dosis bajas, el óxido nitroso provoca una sensación de euforia y bienestar efímera. Al tratarse de una sustancia inhalante y volátil, sus efectos aparecen muy rápido, pero también desaparecen en pocos minutos.
Fachada del Hospital Clínic de Barcelona Barcelona
Por ahora, los casos de intoxicación por óxido nitroso atendidos en el área de Urgencias del Hospital Clínic de Barcelona continúan siendo residuales en comparación con los provocados por otras sustancias.
En 2025, por ejemplo, el 'gas de la risa' representó apenas el 0,64% de todas las atenciones relacionadas con intoxicaciones. Son pocos casos, pero la tendencia va al alza.
Preocupación entre los expertos
Desde el Institut Guttmann también han alertado de las consecuencias que puede provocar un consumo continuado. Entre 2020 y 2025, seis jóvenes tuvieron que ingresar en el centro de neurorrehabilitación después de consumir óxido nitroso.
Los pacientes presentaban secuelas neurológicas graves asociadas a su consumo.
![Cajas con bombones de óxido nitroso y globos intervenidos por la Policía Nacional](["https:\/\/a2.elespanol.com\/k\/imgp\/cms\/asociados\/563288.jpg?p=c:1622:1435:nowe:0:404\/w:1706\/h:1509&h=cDTj-1dN"])
Cajas con bombones de óxido nitroso y globos intervenidos por la Policía Nacional
Los especialistas advierten de que una exposición habitual puede provocar lesiones severas e incluso irreversibles, entre ellas pérdida o alteración de la sensibilidad, problemas en el movimiento voluntario de las extremidades y alteraciones de la coordinación y el equilibrio.
Los seis pacientes tratados eran cinco hombres y una mujer de entre 19 y 25 años. Todos necesitaron permanecer ingresados durante periodos de entre uno y tres meses.
