La palabra más popular de Cataluña: “No es la forma oficial, pero suena bien y no es de origen catalán”

En Cataluña, el catalán y el castellano conviven de manera natural en la vida cotidiana. Ambas lenguas son oficiales y se utilizan en distintos ámbitos de la sociedad: en la escuela, en la administración, en los medios de comunicación y en las conversaciones diarias entre amigos o familiares.

Sin embargo, cualquiera que pasee por las calles de Barcelona, Girona, Tarragona o Lleida, notará que el paisaje lingüístico va mucho más allá de estas dos lenguas. Cataluña es una comunidad muy diversa y cosmopolita, que recibe cada año millones de turistas y que, además, acoge a personas de diferentes nacionalidades que han decidido establecerse allí.

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Esta riqueza cultural ha provocado que, junto a las lenguas oficiales, sea habitual escuchar inglés, árabe, rumano, chino, ruso o italiano, entre muchas otras.

En este contexto tan plural, los catalanes no solo manejan con soltura el catalán y el castellano, sino que también incorporan expresiones, muletillas o extranjerismos que pueden llamar la atención a quienes no están familiarizados con la vida en Cataluña.

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Uno de los casos más curiosos es el uso generalizado de la palabra “merci” como forma de dar las gracias. Aunque a primera vista pueda parecer extraño, ya que no pertenece ni al castellano ni al catalán, se ha convertido en un término muy popular, sobre todo en las grandes ciudades como Barcelona.

Para muchos visitantes, escuchar un “merci” en lugar de “gràcies” o “gracias” puede resultar sorprendente, e incluso desconcertante, pero para la mayoría de catalanes su uso se ha normalizado.

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El origen de este término tiene varias explicaciones. La versión más extendida sostiene que su uso se debe a la proximidad geográfica con Francia y a la influencia cultural e histórica del país vecino. De hecho, “merci” es la palabra francesa para expresar gratitud.

No obstante, existe otra hipótesis interesante: desde hace siglos, los catalanes han utilizado la expresión “moltes mercès” para dar las gracias. Con el paso del tiempo, esta fórmula se fue acortando hasta quedarse en “mercès”, y de ahí derivó, por una evolución natural, hacia la forma abreviada “merci”.

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A pesar de su uso extendido, es importante señalar que la palabra “merci” todavía no está aceptada de manera oficial por el Diccionari de l’Institut d’Estudis Catalans (DIEC). Según este organismo, la forma correcta y normativa de expresar agradecimiento en catalán sigue siendo “gràcies”.

Origen de la palabra

Sin embargo, el lenguaje, como fenómeno vivo, evoluciona constantemente y se adapta a los hábitos de quienes lo utilizan. Tal y como explica el creador de contenido, David (@daviditsme_cat) en su perfil de TikTok, aunque “gràcies” sea la forma oficial, “merci” suena bien, resulta breve, directa y, además, es percibida como cercana y moderna.

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Etimológicamente, la palabra francesa “merci” procede del latín merces, que significaba “salario” o “recompensa”. Con el tiempo, en el francés medio, pasó a usarse como mercy o merci, ampliando su significado hasta expresar gratitud por un favor recibido, como si se tratara de reconocer una “recompensa” simbólica. Desde ahí, la palabra fue calando en otras lenguas y se instaló con fuerza en el habla cotidiana catalana.

En definitiva, el caso de “merci” es un ejemplo perfecto de cómo las lenguas se influyen mutuamente y de cómo las sociedades adoptan y adaptan palabras que acaban convirtiéndose en parte de su identidad cultural. Aunque “gràcies” siga siendo la forma normativa, “merci” ha conquistado un lugar privilegiado en el habla popular catalana y, todo apunta, seguirá formando parte del día a día de quienes viven y visitan Cataluña.