Un nuevo anticuerpo desarrollado en laboratorio por investigadores del Hospital del Mar de Barcelona logra bloquear todas las variantes del SARS-CoV-2, incluidas las subvariantes de ómicron que circulan actualmente, lo que abre las puertas a poder iniciar próximamente un ensayo clínico para probarlo en humanos.
Se trata de un anticuerpo monoclonal, una proteína del sistema inmunitario desarrollada en el laboratorio, que ha sido bautizado como 17T2. El aislamiento del nuevo anticuerpo ha sido posible gracias a las muestras de sangre de un paciente infectado por el SARS-CoV-2 en marzo de 2020, durante la primera ola de la pandemia. A partir de estas muestras, se seleccionaron algunos linfocitos B, las células de la sangre encargadas de producir los anticuerpos.
Ingeniería genética
Se escogieron aquellos linfocitos que generaban anticuerpos específicos contra la proteína de la espícula, que es la que permite al virus SARS-CoV-2 infectar las células humanas, multiplicarse y desencadenar la enfermedad, el covid.
Mediante técnicas de ingeniería genética, el personal investigador reprodujo estos anticuerpos en el laboratorio, en fase preclínica de la investigación. Los científicos evaluaron in vitro su actividad neutralizante, es decir, su capacidad de unirse al virus y bloquearlo, ante las diferentes variantes del SARS-CoV-2 existentes hasta el momento.
Así, los investigadores pudieron seleccionar el anticuerpo que conseguía neutralizarlas todas, incluyendo XBB.1.16 y BA.2.86, de las cuales se derivan las variantes más preocupantes actualmente.
Eficaz contra todas las variantes
"Nuestro anticuerpo mantiene la actividad neutralizante ante todas las variantes del SARS-CoV-2", ha celebrado la doctora que ha liderado el estudio, Giuliana Magri, del Instituto de investigación del Hospital del Mar.
Uno de los primeros autores del estudio e investigador del IrsiCaixa, Benjamin Trinité, ha resaltado que "las últimas variantes del virus han incorporado decenas de mutaciones que dificultan el trabajo de los anticuerpos desarrollados con anterioridad, ya que no se pueden unir con tanta eficacia".
Así pues, "contar con un tratamiento que sea eficaz a pesar de que aparezcan nuevas variantes del SARS-CoV-2 puede cambiar las reglas de juego a la hora de combatir la infección", ha destacado.
Capacidad preventiva
Los investigadores analizaron también en un modelo de ratón no solo la capacidad terapéutica del anticuerpo, sino también la actividad preventiva, y observaron que reduce de forma significativa las lesiones en los pulmones y la carga viral. De esta manera, los investigadores consideran que el anticuerpo es un potencial candidato para intervenciones preventivas y de tratamiento de la infección.
Antes de poder aplicarlo en pacientes habrá que llevar a cabo un ensayo clínico en humanos y, de momento, hay una patente europea activa asociada a este proyecto.
Ayudas de la convocatoria 'Covid-19' de la Generalitat
Este proyecto de investigación ha recibido el apoyo de las ayudas de la convocatoria 'Covid-19' de la Generalitat, así como del programa de investigación Miguel Servet, y ha sido parcialmente financiado por la campaña de mecenazgo #YoMeCorono y la Fundación Glòria Soler y se ha llevado a cabo gracias a la colaboración de investigadores de distintas entidades.
Además del Hospital del Mar de Barcelona, también han participado el IrsiCaixa, el Centro Nacional de Biotecnología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CNB-CSIC) y la Unidad de Tecnologías de Proteínas del Centro de Regulación Genómica (CRG).
Los resultados obtenidos hasta ahora han sido publicados en la revista Nature Communications.