La joya de la Masía que fracasa en la NBA tras rechazar al Barça de basket el pasado verano

La NBA es, para muchos, el objetivo principal de la carrera de un jugador de baloncesto. La liga estadounidense atesora muchos factores atractivos para los profesionales, que, aparte de ganar mucho más dinero, disfrutan de una atención mediática impresionante. Es por eso que muchos de ellos ven el baloncesto europeo tan solo como un trampolín a dicha competición. Un ejemplo perfecto es el de una perla de la Masía, que tras ser seleccionado en el Draft, ha fracasado en la NBA, y, ahora, debe dar un paso atrás en su carrera.

Del Barça a la NCAA pasando por la NBA

Se trata de James Nnaji. El pívot nigeriano de 21 años ha tomado la decisión de cambiar la NBA por la NCAA, la liga universitaria estadounidense. El motivo es muy simple. Este mismo verano trató de ganarse un hueco en la plantilla de los New York Knicks, pero terminó por ser descartado. De hecho, hasta llegó a vestirse la camiseta de los knickerbockers en la Summer League, un torneo estival para jóvenes promesas.

Sin embargo, su juego no impresionó a ningún conjunto de los 30 que forman parte de la NBA y Nnaji se quedó sin equipo. Ahora, en plena competición de la NCAA, la Universidad de Baylor ha anunciado el fichaje del que en su momento fue una de las mayores perlas de la Masía. La decisión de dar un paso atrás en su carrera --de la NBA a la NCAA-- es evidente. Quiere un escaparate de atención para tratar de conseguir su debut soñado en la máxima liga de baloncesto del mundo.

Descartó el regreso

Asimismo, su caso representa un hecho histórico. Nunca antes un jugador que ya ha sido seleccionado en el Draft de la NBA había regresado a la Universidad. Nnaji fue el 'pick' 31 del Draft de 2023, que lo mandó a los Detroit Pistons. En ese momento, el pívot azulgrana decidió continuar su carrera en Europa y no viajó a Estados Unidos para empezar una nueva vida. Durante estos dos años, sus derechos de posesión han sido traspasados en dos ocasiones hasta llegar a los New York Knicks.

Lo más llamativo de su situación es que, este verano, Nnaji dejó muy claro que no estaba dispuesto a regresar al Barça de basket, con el que aún tenía contrato en vigor hasta 2027 antes de ser cortado. Asimismo, la opinión era compartida: Joan Peñarroya tampoco contaba con él.