Que l'aigua és font de vida i de riquesa se sap des de fa segles. Aquest element natural no només permet la vida a la Terra, sinó que ha fomentat el desenvolupament de nombrosos racons del planeta. Catalunya no és una excepció.
Durant la Revolució Industrial, l'aigua va ser el motor econòmic de la comunitat autònoma. Nombroses fàbriques i colònies es van construir al costat de rius i rieres, encara que l'aigua ha servit per a molt més, també com a element de cohesió social.
Fonts, rentadors i basses han estat llocs de trobada, reunió, tertúlies i debats. Avui semblen oblidats, però la importància d'aquests espais requereix posar-los en valor.
Això és el que succeeix precisament a Forès, un petit municipi de la Conca de Barberà (Tarragona). Aquí, durant segles, l'aigua va ser molt més que un recurs natural: va ser un element central de la vida quotidiana.
Anys 60
No va arribar a les cases fins ben entrats els anys 60 del segle XX, de manera que fonts, rentadors i basses eren espais d'ús diari i també de trobada social.
Aquest passat s'explica i es pot conèixer ara si el visitant segueix la Ruta de l'Aigua, un itinerari circular que permet recórrer els principals punts vinculats històricament al subministrament i a l'ús de l'aigua en el terme municipal.
Patrimoni
El sender no segueix un curs fluvial continu ni discorre al costat d'un riu permanent. El seu sentit és un altre: enllaçar els llocs on l'aigua es recollia, s'emmagatzemava i s'utilitzava, integrant-los en un passeig que combina patrimoni etnogràfic, paisatge i memòria col·lectiva.
El recorregut comença a la plaça del Mirador, un dels espais més emblemàtics del poble. Des d'aquí s'obté una visió àmplia del territori que envolta Forès, amb vistes que s'estenen cap a la Segarra i les terres de Lleida.
No és un punt relacionat directament amb l'aigua, però sí amb la ubicació estratègica del municipi, que va condicionar històricament la gestió dels seus recursos.
Des del mirador, el camí s'endinsa en l'entorn rural, seguint senders senyalitzats que permeten abandonar el nucli urbà en pocs minuts.
El rentador
Un dels primers punts destacats és el rentador de baix, un rentador tradicional situat fora del nucli urbà. Abans de l'arribada de l'aigua corrent, aquest era un dels espais on les dones del poble acudien regularment a rentar la roba.
Va ser també un lloc de relació social, on es compartien notícies i es reforçaven els vincles veïnals.
La bassa
L'estructura conserva el disseny propi d'aquest tipus d'instal·lacions: una bassa rectangular, accessible i vinculada a una surgència o conducció d'aigua propera.
L'itinerari continua cap a la bassa del Pla de la Bassa, un dels elements més representatius de la ruta. Aquesta bassa complia una funció essencial com a abeurador per al bestiar i com a reserva d'aigua en un entorn on cada recurs hídric era valuós.
El punt més destacat del recorregut és la Font i safareig de Sant Miquel, coneguda antigament com la font de Dalt. Es tracta d'una font d'aigua potable que durant generacions va abastir els habitants de Forès.
El seu nom es deu a la imatge de Sant Miquel que es troba en el conjunt. Realitzada en ceràmica, té gravada la data 1777, que correspon a la construcció o reforma de l'estructura actual.
L'aigua i els límits del poble
En els darrers anys, aquest espai ha estat recuperat com a zona d'oci, mantenint el seu valor patrimonial i oferint vistes obertes al paisatge circumdant.
La Ruta de l'Aigua també permet descobrir elements menys evidents, com les creus de terme, que marcaven històricament els límits del municipi.
Encara que no estan vinculades directament al subministrament, la seva presència recorda com el control del territori i dels seus recursos, entre ells l'aigua, va ser fonamental per a la comunitat.
La ruta es completa tornant al nucli urbà, passant prop de l'església parroquial de Sant Miquel, un edifici d'origen romànic i gòtic que reforça la continuïtat històrica del poble. El recorregut, de caràcter circular, permet enllaçar tots aquests punts sense grans dificultats tècniques.
Com arribar
Per fer aquesta ruta és necessari arribar a Forès. Des de Tarragona hi ha entre una hora i mitja i dues de camí i des de Barcelona dues i mitja.
La ruta és la mateixa en ambdós casos, es va per la AP-7 fins a enllaçar amb l'A-2 o la C-14 en direcció a Tàrrega. Des d'allí, s'ha de continuar cap a la Conca de Barberà i seguir les indicacions per carreteres comarcals fins al poble.