Un nuevo estudio indica que las personas que fuman permanecen sin empleo durante más tiempo que los que no lo hacen y, además, cuando lo encuentran ganan mucho menos que aquellos que no tienen el hábito tabáquico.
Así lo revela un informe longitudinal realizado a lo largo de un año por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, en Palo Alto, California (Estados Unidos).
Estudios previos ya habían demostrado una asociación entre el tabaquismo y el desempleo en Estados Unidos y Europa, señala la investigadora principal del trabajo, Judith Prochaska, cuyo análisis se publica este lunes en Archives of Internal Medicine. En un trabajo anterior, su equipo encontró que los parados que buscan empleo en California eran desproporcionadamente más propensos a ser fumadores que las personas que tenían puestos de trabajo.
¿Causa o consecuencia?
Sin embargo, no estaba claro si fumar era la causa o la consecuencia del desempleo. "No sabíamos si los fumadores tienen más dificultades para encontrar trabajo o si los fumadores son más propensos a perder sus puestos de trabajo o que cuando los no fumadores pierden sus puestos de trabajo, se estresan y comienzan a fumar", relata Prochaska.
En un primer paso por establecer si el tabaquismo en realidad puede evitar que las personas consigan puestos de trabajo, Prochaska y su equipo entrevistaron a 131 fumadores sin empleo y 120 parados no fumadores al comienzo del estudio y luego a los seis y 12 meses. "Hemos visto que los fumadores pasaban un mayor tiempo buscando trabajo que los no fumadores", dice Prochaska.
Daños económicos
A los 12 meses, sólo el 27% de los fumadores había encontrado trabajo en comparación con el 56% de los no fumadores. Y entre los que habían encontrado un empleo a los 12 meses, quienes fumaban ganaban en promedio de cinco dólares menos por hora que los no fumadores.
"Se han estudiando y establecido durante décadas los daños del tabaquismo para la salud, y aquí nuestro estudio proporciona información sobre los daños económicos de fumar, tanto en términos inferiores de éxito de encontrar un empleo como de salarios más bajos", concluye Prochaska.