Habla el extranjero Crónica Global Barcelona
Es fácil de entender que vayas al supermercado, o que vayas a ver a tu novia, y hasta que vayas a un concierto de música heavy, si es que aún se practica y te gusta. Pero ¿ir a la Luna? ¿Por qué?
El viaje de la nave Artemis, que la prensa ha vendido como “un gran paso de la Humanidad”, y un gran éxito (¡ir allá lejos y volver!) me parecía un despilfarro y algo sin mucho sentido. Recuerdo aquellos versos de Leonard Cohen sobre un romance triste y torturado:
“It’s like our visit to the Moon or to that other star/ I guess you are going for nothing if you really want to go that far”. O sea: “Es como nuestra visita a la Luna o a esa otra estrella,/ supongo que vas para nada si de veras quieres ir tan lejos”.
¿Para qué se ha reactivado la carrera espacial, esta vez entre China y los Estados Unidos —Rusia ya se ha descolgado, dadas sus dificultades y embrollos—, y las dos grandes potencias se esfuerzan en establecer bases en la Luna antes de que pasen muchos años?
Clayton Swope, director del Aerospace Security Project y miembro emérito del departamento de Defensa y Seguridad del Center for Strategic and International Studies en Washington, responde —con voz autorizada y llana— desde la publicación del CSIS (Center for Strategic International Studies). Resumo para los lectores su texto, publicado hace unos días, bajo el título “¿Por qué volver a la Luna?”.
La misión Artemis II a la luna
“La respuesta se basa en tres razones principales, todas relacionadas con su valor estratégico: su ubicación, sus recursos naturales y el riesgo de ceder la primacía generacional en el espacio a China si Estados Unidos no da otro gran paso para la humanidad".
“Durante la Guerra Fría, Estados Unidos fue a la Luna para vencer a los soviéticos. El honor nacional estaba en juego. Estados Unidos ganó. Los soviéticos perdieron. Misión cumplida, después del Apolo 17 la NASA cerró su programa lunar tripulado. Ningún ser humano ha estado en la Luna desde 1972. Ni siquiera una sonda no tripulada visitó la Luna durante la década de 1980. Sin embargo, era imposible ignorar indefinidamente el papel clave que la Luna desempeñaría en el futuro".
“El programa Artemis, el regreso de Estados Unidos a la Luna, es el primer paso de una visión a largo plazo que imagina a los seres humanos viviendo más allá de la órbita terrestre. La Luna es el elemento central de ese plan debido a su ubicación. Todos los caminos hacia el cosmos conducen naturalmente a través de la Luna. Es el mejor lugar para que la NASA pruebe nuevas tecnologías y descubra cómo sostener la vida humana lejos de la Tierra, preparándose para futuras misiones a Marte y más allá".
“Se llevará a cabo ciencia desde la Luna, pero hay mejores lugares en el Sistema Solar para buscar descubrimientos científicos; la Luna servirá como punto de partida para muchas de esas expediciones. Posiblemente dentro de unas décadas, la infraestructura lunar funcionará como una estación intermedia clave y un centro de tránsito —como un área de servicio en una autopista interestelar— para viajes entre la Tierra y más allá".
“ La Luna también es importante por sus recursos naturales. Hoy en día, transportar los materiales necesarios para sostener actividades espaciales en órbita, y mucho menos en el espacio profundo, es costoso. SpaceX está anunciando un precio de 220.000 dólares por libra hasta la Luna: una ganga. El hielo de agua en la Luna puede descomponerse y utilizarse para diversos fines, como la fabricación de propelente. Otros recursos, como el oxígeno, el hidrógeno y los metales, también se encuentran allí y podrían utilizarse in situ para sostener la actividad humana a gran escala".
“Algunos recursos en la Luna son lo suficientemente valiosos como para justificar su extracción y retorno a la Tierra. Las rocas lunares del programa Apolo contenían elementos de tierras raras, que se utilizan en una amplia gama de dispositivos electrónicos modernos. Otros compuestos, como el helio-3, poco común en la Tierra pero presente en grandes cantidades en la Luna, podrían desempeñar un papel clave en el avance de las tecnologías cuánticas".
“Aunque China había enviado recientemente a su primer astronauta al espacio cuando el presidente George W. Bush anunció en 2004 los planes de Estados Unidos —predecesores del programa Artemis— para regresar a la Luna, China es ahora una potencia espacial imposible de ignorar. También es el principal competidor geopolítico de Estados Unidos. China planea llevar astronautas a la Luna para 2030, construir una base y establecer una red de infraestructura lunar. Para China, la Luna es la pieza clave de sus ambiciones de ampliar y fortalecer su influencia en el espacio".
“(…) pero la razón principal radica en el valor estratégico intrínseco de la Luna. Ya sea en 10 o en 50 años, los seres humanos viajarán desde la Tierra para poblar otros lugares en el espacio. La Luna tiene un valor incalculable para la humanidad como parte de ese viaje, un valor que se hará más evidente con el tiempo (…)"
“Como nación, Estados Unidos desempeña un papel clave en cómo se desarrolla la historia del viaje de la humanidad en el cosmos, como lo ha hecho desde la década de 1950. Ha desempeñado el mismo papel en los acontecimientos mundiales durante los últimos 250 años. Como observó una vez el presidente Theodore Roosevelt: ‘No tenemos elección, nosotros, el pueblo de Estados Unidos, sobre si desempeñaremos o no un gran papel en el mundo. Eso ha sido determinado para nosotros por el destino… Todo lo que podemos decidir es si lo desempeñaremos bien o mal’. El papel de Estados Unidos en el próximo capítulo de la humanidad en el espacio comienza en la Luna y empieza con Artemis”.
