Los aspirantes a ganar la Champions League

Este martes vuelve la Champions League. A las nueve de la noche se juega la primera tanda de los partidos de ida de la competición europea. Las primeras citas de 2019 no están nada mal: la Roma, el villano del Barça el curso pasado, recibe al Porto. El PSG en apuros –sin Neymar, Cavani ni Rabiot– visita Old Trafford para verse las caras contra un recuperado Manchester United.

El miércoles es el turno del Real Madrid que juega en Ámsterdam contra el Ajax. La gran duda del partido es Frenkie de Jong, el flamante fichaje holandés de los blaugranas para la temporada que viene. Parece un puro trámite para los blancos ya que viajan a Holanda en su mejor momento tras superar al Atlético de Madrid (3-1) y empatar contra el Barça (1-1).

El club catalán volverá a la competición más deseada dentro del vestuario la próxima semana contra el Olympique de Lyon. La ida se juega en Francia contra un equipo que no vive sus mejores momentos, lo mismo que pasa a los blaugranas. Los lyonnais van terceros en Ligue 1 y vienen de perder por la mínima contra el Niza.

Los ingleses presentan su candidatura

El Tottenham estuvo en el grupo de los culés y dejó grandes dudas. El equipo dirigido por Mauricio Pochettino afronta la ida de octavos contra un Borussia Dortmund intratable. Las bajas de los de Londres no son pocas. Harry Kane, Dele Alli y Eric Dier –tres piezas clave– son duda aunque ya se ejercitan con el grupo. Sorprendente sería un paso a cuartos.

Los que lo tendrán más fácil son los de Pep Guardiola. El Manchester City afronta su eliminatoria contra el Schalke 04 en el mejor momento. Los citizens superaron sin ningún problema al Chelsea (6-0) en Premier League y son el gran favorito según las casas de apuestas.

Sterling y sus compañeros del Manchester City celebrando uno de los goles contra el Chelsea (6-0) / EFE

El tapado del curso pasado tiene unos octavos verdaderamente complicados. El Liverpool, finalista en 2018, juega una final anticipada contra el Bayern de Múnich. Los de Klopp superaron un difícil grupo con Nápoles y PSG y lograron pasar segundos. Líderes en Premier League siempre se tiene que tener en cuenta su juego descontrolado y el intercambio de golpes que proponen.

La historia y el dinero también juegan

Al Real Madrid siempre se le tiene que tener en cuenta. Los blancos se han llevado cuatro de las últimas cinco Champions, lo nunca visto. A principios de temporada nadie los daba como uno de los favoritos pero afrontan la eliminatoria de octavos en su mejor momento. Santiago Solari ha conseguido sacar rendimiento de los menos habituales y Europa ya les teme.

Otro que es un habitual en semifinales es la Juventus de Turín. El gigante italiano tiene un duro partido contra un Atlético de Madrid, con más dudas que esperanzas. El fichaje de este verano de Cristiano Ronaldo, especialista en Europa, le hacen ser siempre uno de los grandes candidatos para levantar el título. Primeros a 11 puntos en la Serie A pueden poner todas sus fuerzas en hacer algo grande en Europa.

Cristiano Ronaldo, este fin de semana en el Sassuolo - Juventus de Turín / EFE

Sorprendente sería ver este año levantar la copa al Bayern de Múnich. El todopoderoso alemán no está firmando su mejor temporada pero, como pasa con el Real Madrid, nunca se le puede dar por muertos. El entrenador Niko Kovak no convence. Van segundos en la Bundesliga y la próxima semana juegan contra el líder inglés, el Liverpool de Klopp. Una verdadera final anticipada.

Al PSG el emparejamiento de octavos les hizo más gracia hace unos meses que ahora. Los franceses juegan los octavos contra el Manchester United, un equipo que sin José Mourinho ha recuperado su mejor versión. Ni Neymar ni Cavani podrán estar este miércoles en Inglaterra, Thomas Tuchel solo puede jugárselo todo a la carta Kylian Mbappé, la gran estrella del Mundial de Rusia.

El Barça, el segundo favorito

Las dudas blaugranas de los últimos partidos -tres empates consecutivos- le han hecho saltar de la primera plaza. El Barça viajará a Lyon en un momento lleno de interrogantes. Leo Messi tiene problemas físicos, Arthur Melo no estará por lesión y los titulares piden descanso a gritos. Esta semana sin partido hasta el sábado será ideal para recuperar fuerzas.

Luis Suárez y Messi, las armas de la Champions, celebrando un gol con el Barça / EFE

El Manchester City es el gran favorito para levantar la Orejona según las casas de apuestas. Le siguen el club catalán, la Juventus y el PSG. Sorprendentemente el buen momento de Solari los hacen ser sextos por detrás del Liverpool y el Bayern de Múnich. Este martes vuelve la competición que más gente reúne delante el televisor sin un claro favorito para estar en el Wanda Metropolitano, sede de la final. Que empiece el espectáculo.