El Newcastle, el nuevo rico de la Premier League financiado por Arabia Saudí: gasta 10 veces más que el Barça en fichajes

El FC Barcelona se juega la vida en la Champions League en 90 minutos a cara o cruz contra el Newcastle. El rival más descabellado años atrás visita el Spotify Camp Nou después de cosechar un empate en St James' Park. La coyuntura de los magpies ha virado radicalmente en el último lustro, principalmente, fruto de la inyección multimillonaria de Arabia Saudí. El petrodólar salvó a las urracas del descenso a la Championship en la temporada 2021-22, y amenaza al Barça en la batalla definitiva por el billete a los cuartos de la máxima competición continental.

Mike Ashley selló la venta del club inglés en octubre de 2021 al Fondo de Inversión Pública saudí (PIF), fondo soberano del Estado que dirige Mohamed bin Salman, príncipe heredero al trono del país. El petrodólar ya ha catapultado al Newcastle hacia su segunda participación en la Champions en las cuatro ediciones. La contienda en el templo culé escenifica la contraposición de modelos deportivos entre una cartera sin fondo y una Masía imperecedera. En St James' Park han gastado 10 veces más que en la Ciutat Esportiva Joan Gamper en fichajes para esta temporada 2025-26.

279 millones en fichajes

Mientras el director del área de fútbol barcelonista, Deco, ha traído a Joan García a cambio de 26,3 millones de euros y a Roony Bardghji por otros 2,5 kilos, en Newcastle tiraron la casa por la ventana. En total, 28,8 millones que contrastan con la inversión de 278,9 millones realizada por su rival en seis incorporaciones. Nick Woltemade, delantero alemán con proyección de superestrella, costó 75 millones, Anthony Elanga, otros 61,4, y Yoane Wissa, 57,7.

Nick Woltemade, el delantero del Newcastle de 1,98 metros de altura

No obstante, en esta ocasión, el PIF no tuvo que encender la máquina de los billetes, sino que los magpies cerraron la venta más cara de su historia. Los 145 millones ingresados por la partida de Alexander Isak al Liverpool financiaron dos de los tres nuevos refuerzos para la delantera. Para la zona ancha, Jacob Ramsey cambió el Aston Villa por el Newcastle, previo pago de 45,2 millones. En la retaguardia Malick Thiaw abandonó el AC Milan por un importe de 35 millones. Aaron Ramsdale permanece cedido por el Southampton para la portería por un precio de cesión de 4,6 millones.

Equipo de autor

Paradójicamente, el Newcastle apenas participa en la Champions por cuarta vez en su historia. En tres ocasiones, quedó eliminado en la fase de grupos, y en otras tres, cayó apeado en las rondas previas. La mitad de sus tomas de contacto con la máxima competición continental han tenido lugar en los cinco últimos años.

Eddie Howe, entrenador del Newcastle, en la rueda de prensa previa al partido contra el Barça

Eddie Howe, una eminencia de 48 años que cogió las riendas del banquillo en el curso 21-22, ha moldeado a su imagen un equipo de autor que en la campaña 2022-23 cosechó su mejor puntuación de todo el siglo XXI en la Premier League: 71 puntos para una cuarta posición que brindó la clasificación continental.

El milagro de los 102 millones

Ahora bien, el espaldarazo financiero de Oriente Medio decantó la balanza. El Newcastle prácticamente podía contar sus puntos con los dedos de ambas manos en la temporada 2021-22. Eddie Howe asumió el cargo en noviembre de 2021, un mes después de formalizar la adquisición por parte de la propiedad saudí, pero el equipo terminó la primera vuelta con 11 puntos, penúltimo. Seis meses más tarde, escaló hasta la onceava plaza, con 49 puntos.

Bruno Guimaraes persigue a Pedri en el Newcastle-Barça de Champions League

El milagro, más allá de las nociones tácticas del estratega británico, se encontraba en la ventana de traspasos invernal. En enero de 2022, el nuevo rico de la Premier rompió la banca y cerró cinco refuerzos de golpe a cambio de 102 millones: Bruno Guimaraes, pilar del centro del campo cuatro años más tarde, comprado por 42,1 millones, Chris Wood, killer cotizado en Inglaterra, por 30 kilos, Dan Burn, central del Brighton, por otros 15, Kieran Trippier, lateral del Atlético de Madrid, por 15 más, y Matt Targett, cedido por el Aston Villa.

Anthony Gordon, delantero del Newcastle, celebra un gol

Guimaraes, Burn y Trippier integran actualmente la columna vertebral del equipo. Eddie Howe supo sacar provecho a las nuevas piezas para salvar el curso, pero el talonario saudí decantó la balanza. En verano de 2022, los magpies tampoco escatimaron en gastos y desembolsaron 189 millones en los aterrizajes de Aleksander Isak, Anthony Gordon, probablemente, la mayor amenaza ofensiva que acecha al Barça en los octavos de Champions, Sven Botman, Matt Targett y Nick Pope. La mano del míster ayuda, pero las urracas han cambiado la permanencia por Europa porque el dinero hace la diferencia. El nuevo rico de Inglaterra quiere la Champions.