El fichaje de Leo Messi fue, posiblemente, la mejor decisión de Joan Gaspart en su corta y poco exitosa etapa como presidente del FC Barcelona. Él fue quien, finalmente, autorizó el fichaje del crack argentino en diciembre de 2000, recomendado por Carles Rexach, cuando Leo solo tenía 13 años.
El Barça asumió el fichaje de Messi, a quien el club tendría que alojar en Barcelona y abonar un costoso tratamiento de crecimiento de hormonas que ninguna entidad quiso pagar en Argentina.
El mensaje en la servilleta
Messi, ya de muy crío, era un futbolista maravilloso. Sorteaba rivales con una facilidad inusitada y, en pleno ultimátum de la familia, Rexach cogió una servilleta, junto a los agentes Josep Maria Minguella y Horacio Gaggioli, para tranquilizar a Jorge, su padre.
Servilleta del primer contrato de Messi con el Barça
“En Barcelona, a 14 de diciembre de 2000 y en presencia de los Sres. Minguella y Horacio, Carles Rexach, Secretario Técnico del FCB, se compromete bajo su única responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra a fichar al jugador Lionel Messi siempre y cuando nos mantengamos en las cantidades acordadas”, escribió Rexach ante el asombro de todos los presentes en aquel encuentro.
La versión de Rexach
"Yo, personalmente, no supe de Messi hasta que le vi aquella tarde. No sabría decir la fecha exacta. Fue en el campo junto al Miniestadi y montamos un partidillo de entrenamiento con chavales del infantil y del cadete. Cuando él llegó a Barcelona, yo ya había informado que iba a venir un niño para hacer unas pruebas, pero tuve que irme de viaje. Después, supe que había estado probando en diferentes partidos, pero sin que nadie se atreviera a tomar una decisión", contaba Rexach.
Messi e Iniesta, tras ganar la Champions de 2009 en Roma
El ex asesor del presidente Gaspart añadía: "Lo que no olvido es que un recorrido de 3-4 minutos, el que tardas en dar la vuelta al campo, tardé en hacerlo más de 15 porque me quedaba parado y ensimismado mirándole, viendo lo que hacía con la pelota, con sus movimientos, sus regates y su visión. Supe que era él, sin que me lo dijeran, porque era por mucho el más pequeño de todos y se le veía algo muy diferente. Entonces llego al banquillo, me siento, y les digo a los dos entrenadores que había allí: “Fichadlo. Ni lo penséis. Y si alguien pregunta decidle que es decisión mía, directamente”.
Carles Rexach, en su etapa de entrenador del Barça
La sinceridad de Gaspart
Gaspart, máximo dirigente del Barça entre 2000 y 2003, corroboraba el relato de Rexach: "Yo no sabía ni quién era Messi. Sería muy fácil decir que sí, que me enamoré de él desde el primer día, pero no es así. A mí de Leo me habla Rexach y él es quien tiene que llevarse todo el mérito. Me viene y me dice que no podemos dejar escapar a un chaval excepcional".
Joan Gaspart
El fichaje del astro argentino se resolvió sobre la campana. Rexach estuvo hábil y convenció a la familia Messi. El entonces vicepresidente primero del Barça, Joan Castells, asume el relato de todos los protagonistas de aquella cita, pero lamenta que pidió a Rexach un informe oficial en el que recomendaba el fichaje de Messi.
Joan Castells
La petición del vicepresidente Castells
Castells se dirigió en varias ocasiones a Rexach, entonces asesor de Gaspart, para que escribiera una carta con el membrete oficial del club asumiendo la responsabilidad del fichaje de Messi. El exayudante de Johan Cruyff, una persona muy tranquila, nunca hizo caso al exvicepresidente del Barça. Afortunadamente, Gaspart ya había validado el fichaje. Y con Messi, el Barça ganó 35 títulos, entre ellos 10 Ligas y 4 de las 5 Champions de la historia del club.