Leo Messi, capitán y líder de Argentina en su sexto Mundial EFE
Hay futbolistas que ganan partidos. Hay leyendas que conquistan títulos. Y luego está Leo Messi, un jugador que parece empeñado en desafiar el paso del tiempo y reescribir la historia del fútbol en cada partido que disputa. Ante Egipto volvió a demostrarlo. Sí, falló un penalti. Sí, algunos siguen hablando de un supuesto robo. Pero Messi respondió como siempre lo hacen los elegidos: dominando el juego, marcando diferencias y guiando a Argentina a una remontada épica con una actuación que quedará para el recuerdo. Nadie se esperaba que el argentino iba a ser la gran estrella del torneo y, con Leo a este nivel, Argentina vuelve a ser una de las grandes favoritas.
Pero lo realmente extraordinario no es solo su rendimiento, sino el momento en el que lo está consiguiendo. Con 39 años continúa siendo el futbolista que decide los partidos más importantes del planeta. Ninguno de los gigantes que marcaron una época como Pelé, Maradona, Di Stéfano, Cruyff o Cristiano Ronaldo consiguió sostener un nivel semejante en un escenario tan exigente a esta edad.
Cada encuentro parece añadir un nuevo capítulo a una carrera que ya parecía imposible de superar. Messi no solo rompe récords; rompe los límites de lo que creíamos posible para un ser humano. Y por eso, más allá de debates interminables, quienes tenemos el privilegio de verlo jugar solo podemos hacer una cosa: disfrutarlo y rendirnos a su talento. Cuando Leo se retire, entenderemos que hemos sido testigos del jugador que, para muchos, ha llevado este deporte a su máxima expresión.
Guardiola, ¿rumbo a Países Bajos?
Desde que Pep Guardiola anunció su marcha del Manchester City, su nombre no ha dejado de aparecer vinculado a proyectos de enorme atractivo. Y aunque hoy parezca una posibilidad remota, no sería ninguna locura imaginar al técnico catalán sentado algún día en el banquillo de la selección de Países Bajos.
Su fútbol siempre ha bebido de la escuela neerlandesa. Del juego de posición, de la valentía con el balón y de una idea que tiene en Johan Cruyff a su máximo referente. Dirigir a la 'Oranje' sería, en cierto modo, un homenaje al hombre que cambió su carrera y su forma de entender este deporte. Pocas selecciones encajan tan bien con la filosofía de Guardiola.
Además, un combinado nacional le permitiría seguir compitiendo al máximo nivel con un desgaste muy inferior al que exige el día a día de un club, una circunstancia que podría resultar especialmente atractiva después de una década tan intensa al frente del City.
El fútbol acostumbra a unir caminos que parecen imposibles. Y si algún día se produce este acuerdo, que nadie se sorprenda. Hay historias que, por coherencia futbolística y por simbolismo, parecen escritas mucho antes de hacerse realidad.
Pedri y un 'hate' sin fundamento
Hay una mala costumbre demasiado popular en el fútbol español: exigir la excelencia a los jugadores del Barça cuando juegan con España. Pedri, es el claro ejemplo. Si no asiste o si no firma una actuación brillante, enseguida aparecen las críticas. Y, una vez más, están siendo profundamente injustas.
Es cierto que con la selección española no está ofreciendo la misma versión que suele mostrar en el Barça. Pero reducir su rendimiento a los números es no entender el fútbol. Pedri sigue siendo el timón de España, el futbolista que ordena cada ataque, que ofrece siempre una línea de pase y que aparece cuando el equipo más lo necesita. En los momentos de mayor presión, cuando el partido se atasca, el balón sigue buscando sus botas porque sus compañeros saben que es el cerebro del equipo.
No todos los grandes partidos se miden por goles o asistencias. Algunos se explican por la capacidad de dar sentido al juego, de mantener la calma y de hacer mejores a quienes te rodean. Y en eso, Pedri sigue siendo diferencial.
España ya está en los cuartos de final y buena parte de ese camino también pasa por su fútbol. Es momento de valorar todo lo que aporta, no solo aquello que aparece en las estadísticas.Y es que insisto, da la sensación de que cuando juegas en el Barça, tu nivel nunca será suficiente para España.