Jacobo Mendioroz, epidemiòleg: "No és un refredat, la grip pot matar el teu avi"

Jacobo Mendioroz, subdirector general de Vigilància Epidemiològica i Resposta a Emergències de Salut Pública de la Conselleria de Salut, s'asseu amb Crónica Global per analitzar la situació actual de la grip a Catalunya, que supera xifres històriques i se situa com una de les més greus dels darrers quinze anys.

La demanda de mascarillas en farmacias crece un 385% ante el repunte de la gripe

Ens trobem a l'inici d'un brot que es preveu que continuï augmentant almenys durant les properes dues setmanes. Segons les dades de la Conselleria, durant la primera setmana de desembre —de l'1 al 7— els diagnòstics de grip van arribar als 308 casos per cada 100.000 habitants, fet que suposa un increment del 123% respecte als 138 registrats la setmana anterior.

Atès que no tots els casos es detecten, s'estima que la xifra real podria haver arribat als 418 per cada 100.000 habitants. En les properes setmanes s'espera que els contagis continuïn augmentant, ja que encara no s'ha assolit el pic de l'onada. Mendioroz explica les particularitats de la grip d'enguany que han donat pas al panorama que vivim actualment.

Per començar, com descriuria l'estat actual de l'onada de grip a Catalunya i per què estem davant la pitjor dels darrers quinze anys?

Per entendre-ho és important saber que la grip és un virus que muta cada any. Precisament per això, cada temporada s'administra una nova versió de la vacuna per adaptar-la als virus que circulen. Enguany s'han combinat dos factors que expliquen la situació actual. Primer, que el virus predominant és el subtipus A, més transmissible que el B. I, a més, ha reaparegut un subtipus que feia molts anys que no circulava, de manera que la immunitat natural adquirida per exposicions prèvies és molt limitada.

Fins a quin punt era previsible aquesta situació? Els models epidemiològics anticipaven una escalada tan intensa?

Cada any, quan finalitza la campanya de grip, analitzem les dades de l'hemisferi sud —on la temporada comença abans— per preveure com evolucionarà el virus. En aquesta anàlisi inicial ja vam observar que seria una temporada atípica: arribava abans i amb subtipus que no circulaven des de feia molt de temps. Per aquesta raó, vam decidir avançar la campanya de vacunació amb l'objectiu de tenir el màxim nombre de persones vacunades possible abans de l'inici de l'onada.

La campanya de vacunació ha tingut impacte en la quantitat de contagis?

Quan parlem de la vacuna de la grip, és clau recordar que no està dissenyada per evitar contagis —com passa amb la del xarampió—, sinó per reduir les complicacions. És a dir, que les persones vulnerables que es contagiïn presentin menys gravetat i menor risc d'ingrés hospitalari.

Aleshores, l'impacte real de la campanya es mesurarà en hospitalitzacions?

Exacte, encara que de moment és aviat per valorar-ho. La grip comença afectant els infants, després passa als adolescents i continua progressivament cap als grups de més edat. Encara no ha arribat plenament a les persones grans, que són les més vulnerables a patir complicacions. Fins que no ho faci, no podrem valorar l'efectivitat de la vacunació.

Quan es podran començar a observar aquests efectes?

Segons les nostres prediccions, aproximadament en una setmana començarà a impactar de manera més intensa en les persones grans en termes de transmissió. I en unes dues setmanes, es podran començar a veure variacions en els ingressos hospitalaris. Però, en aquest punt, encara no podem valorar-ne l'impacte.

A més de ser més contagiosa, aquesta grip és també més perillosa?

Per ara, el que hem observat és que no provoca una gravetat més gran que la de temporades anteriors. El que sí que passa és que, si de cada 1.000 contagis un evoluciona a complicacions, quan es dupliquen els contagis, també es dupliquen proporcionalment aquests casos complicats. Per tant, un volum de contagis més elevat es traduirà també en més ingressos, però no perquè el virus sigui més greu, sinó pel seu abast.

S'han detectat coinfeccions rellevants que estiguin influint en la gravetat dels casos?

Per ara no. La covid gairebé no està circulant: actualment hi ha entre 50 i 60 vegades més grip que coronavirus. Sí que circula el virus respiratori sincitial, que pot causar bronquiolitis en infants molt petits, però tampoc no s'observa un augment significatiu de les complicacions associades.

Podries explicar més a fons la situació actual de la grip a Catalunya?

La situació actual de la grip a Catalunya se situa en el nivell epidèmic més alt. Encara que utilitzem models matemàtics per estimar-ne l'evolució, enguany el comportament del virus és inusual —per la seva anticipació, el subtipus circulant i la coincidència amb les dates nadalenques—, cosa que dificulta preveure amb exactitud quan s'assolirà el pic. Tot i així, basant-nos en els llindars establerts a partir de temporades anteriors, Catalunya es troba clarament en la categoria de màxima intensitat.

Jacobo Mendioroz SIMÓN SÁNCHEZ Barcelona

Es preveu que pugui continuar augmentant?

Segurament sí, almenys durant les properes dues setmanes. Després de les festes de Nadal veurem com evoluciona. Matemàticament, un cop passades aquestes dues setmanes, la corba hauria de començar a estabilitzar-se. Tanmateix, les vacances i l'augment de reunions poden provocar noves pujades. Generalment, el pic dura unes quatre setmanes —dues de pujada i dues de baixada—, però atesa l'atipicitat d'aquesta temporada, és difícil saber exactament en quin punt ens trobem ni com evolucionarà.

En altres anys, quant ha durat l'onada de grip?

Normalment comença a créixer a principis de novembre i, fins que torna a nivells baixos d'incidència, solen passar uns cinc mesos. Però enguany tot és molt imprevisible, així que no podem garantir la durada habitual.

En aquest context, com valoreu la campanya de vacunació? Diríeu que ha estat un èxit?

Crec que encara hi ha marge de millora. Continua existint una autopercepció baixa del risc real de la grip. Moltes persones la continuen confonent amb un simple refredat, quan és una malaltia que provoca un nombre considerable de morts en persones grans cada any. Aquesta normalització social dificulta que la ciutadania prioritzi la vacunació.

En els darrers anys hem ampliat la vacunació infantil amb la vacuna intranasal, dissenyada per a infants, amb l'objectiu de protegir el principal grup transmissor i reduir la disseminació general. Tot i així, ens agradaria assolir cobertures més altes. La combinació de baixa percepció del risc i de desinformació sobre el funcionament de les vacunes en limita l'impacte. Per tant, encara que s'han aconseguit avenços, encara no podem considerar la campanya com un èxit ple.

En quins punts considera que s'hauria de posar més atenció?

Crec que hi ha molta desinformació, i això condiciona la percepció del risc. Sovint s'assumeix que contagiar un familiar gran no tindrà conseqüències perquè “la grip és un refredat”, quan la realitat és molt diferent. No és un refredat i la grip pot matar el teu avi en el pitjor dels casos.

Cal reforçar l'educació sanitària per trencar aquestes falses creences, així com millorar la percepció que la grip no s'ha d'assumir com un fenomen inevitable cada hivern. Podem actuar: vacunar-nos, fer servir mascareta en situacions de risc, extremar precaucions i evitar exposar persones vulnerables.

Jacobo Mendioroz SIMÓN SÁNCHEZ Barcelona

En aquest punt de la temporada, quines són les recomanacions principals?

L'estratègia és protegir aquells que tenen més probabilitat de desenvolupar complicacions i també aquells que els cuiden. Si hem d'estar amb persones grans, pacients immunodeprimits, persones amb malalties cròniques, embarassades o persones en tractament oncològic, hem de reduir al màxim el risc de transmetre'ls la grip.

Si es tenen símptomes pseudocatarrals —que, en el context actual, tenen alta probabilitat de ser grip—, convé extremar mesures: distància, rentat de mans, mascareta i evitar reunions prolongades en espais tancats amb persones vulnerables. I si és possible, ajornar les trobades per evitar contagiar un familiar fràgil. Encara que és difícil, aquesta és la recomanació més prudent i efectiva.