Manel Esteller recula i s'aferra al seu sou públic de 117.000 euros tot i estar investigat

El prestigiós científic Manel Esteller recula i no renunciarà al seu sou públic de fins a 117.000 euros l'any tot i estar investigat per desfalc. L'investigador fa marxa enrere i no es prendrà una excedència de les beques Icrea com havia anunciat després de sortir precipitadament de la Fundació Josep Carreras entre sospites d'irregularitats.

Ho detallen fonts mèdiques, que precisen que l'investigador s'aferra a l'ajuda pública per a investigadors excel·lents, tot i que ho havia anunciat. Això es produeix després que Esteller incompleixi una altra promesa: la de fitxar pel James Cancer Hospital de la Universitat d'Ohio (Estats Units).

En canvi, fitxarà per l'Hospital de Sant Pau, com ha avançat en exclusiva Crónica Global. Ell assegura que la decisió de quedar-se en territori català i apostar per mantenir l'estudi del càncer i l'epigenètica al centre concertat de Sant Pau obeeix a l'àmbit del "personal".

Malestar al CatSalut amb el malbaratament de la gestió de l'Hospital de Sant Pau

"Faré una excedència"

En un principi, Esteller havia de demanar una excedència a finals d'any perquè assumiria, a partir del 6 de desembre, la direcció de l'àrea de recerca de genòmica del càncer de The James Comprehensive Cancer Center (OSUCCC), a la Universitat Estatal d'Ohio (EUA).

La intenció era mantenir el sou i la posició d'investigador de l'Icrea i, així, combinar-ho amb la seva tasca als EUA. Tanmateix, i arran de les publicacions dels mitjans, va decidir optar per l'excedència, com va avançar el diari Ara.

Malgrat la polèmica que el perseguia, l'oncòleg va declarar en una entrevista concedida el 17 d'octubre a l'Abc que estava excitat per afrontar l'aventura americana, la qual començaria "aviat amb una excedència", va subratllar. Per això, agraïa el suport del centre i de la Generalitat, tot i les notícies "malintencionades", al seu parer, sobre el seu canvi de rumb.

Imatge de l'Hospital de Sant Pau de Barcelona Cedida

Sense pèrdua de sou

L'excedència és un recurs per als treballadors a través del qual es pot conservar el lloc durant un cert període de temps, fins a un màxim de quatre anys, a l'hora de decidir provar nous reptes, empreses i funcions. La congelació suposa una suspensió de sou.

Una decisió avortada per Esteller, el sou del qual pot ascendir fins als 117.000 euros anuals, i seguirà a càrrec de les arques públiques.

Així, Icrea, ens finançat per la Generalitat de Catalunya, pagarà els honoraris de l'especialista després de la seva sortida precipitada de l'Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras (IJC) entre ombres de presumpte desfalc.

D'unes mans públiques a privades

L'Institut, inaugurat el 2018 amb una inversió de 26 milions d'euros, es va convertir en el major centre científic europeu dedicat a investigar la malaltia de manera monogràfica. Amb més de 300 treballadors en nòmina, és un pol atractiu per a l'ocupació en el sector biomèdic, ja que, entre altres qüestions, es va constituir com una fundació pública.

Premi a la gestió de Sant Pau tot i la cascada d'acomiadaments

Tanmateix, el juny de 2024 l'Oficina Antifrau va registrar tres denúncies per presumpta mala praxi relacionades amb la seva gestió com a líder de l'IJC, a banda d'una altra presentada davant el CIR-CAT (Comitè per la integritat de la recerca de Catalunya).

Denúncies que van provocar una auditoria interna que, finalment, va comportar la sortida d'Esteller, que havia estat el director científic de l'entitat entre 2019 i 2024. La comissió delegada de l'institut —presidida pel vicepresident de la Fundació Josep Carreras, Evarist Feliu— va iniciar el procés al juny i va decidir apartar-lo.

Desviació

En aquell moment, representants de la fundació van declarar als mitjans que no hi havia hagut cap irregularitat en la gestió econòmica de l'Institut, sinó una comprovació per determinar si hi havia hagut una redistribució interna dels recursos que prioritzessin una línia de recerca per sobre de l'altra. Però la sortida d'Esteller va ser inamovible.

Entre les declaracions als mitjans sobre la seva excedència i destí a Ohio i la decisió final ha passat menys d'un mes. "No està vinculada al compliance" de la institució, va aclarir l'investigador, desmentint informació aportada pels seus col·legues, que han relacionat la desvinculació americana amb les presumptes males pràctiques a l'Institut Josep Carreras.

L'Institut de la Universitat d'Ohio que havia de dirigir Esteller Cedida

Funció d'Icrea

L'Hospital de Sant Pau i el seu institut de recerca (IR) estan en mans de la Fundació Privada de la Santa Creu i Sant Pau. Una organització que rep concerts de la Generalitat de Catalunya i que, també, és una de les 48 institucions adscrites a Icrea.

Icrea es va constituir l'any 2000 com un ens per oferir places de recerca a Catalunya. Dona feina a més de 300 persones i tornarà a obrir una nova convocatòria a la segona quinzena de gener de 2026, com va passar amb Manel Esteller a partir de la seva contractació per a l'Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras (IJC).

Una eminència de la bioètica venç als tribunals a l'Hospital de Sant Pau

La beca de l'Icrea, destinada a l'excel·lència acadèmica, no ha estat suspesa en el procés que comporta l'aclariment dels fets que perjudiquen la figura de l'investigador. És més, el perfil de l'oncòleg a la pàgina web continua vinculant-lo amb l'IJC.

L'ens públic li continuarà proporcionant la nòmina durant la seva estada a l'IR de Sant Pau. Un canvi de rumb que implica el trasllat del seu grup de recerca i el procés administratiu del qual està en marxa, segons va aclarir l'ens a aquest mitjà.