Manel Esteller enterra el somni americà i fitxa per l'Hospital de Sant Pau després de ser investigat per desfalc

L'Hospital de Sant Pau de Barcelona fitxarà el prestigiós metge Manel Esteller, exdirector de l'Institut Josep Carreras, amb la voluntat d'engruixir la llista de noms il·lustres que hi ha a la institució. Un moviment que es produeix en un moment delicat: el seu cessament a l'Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras (IJC) per un presumpte desfalc.

Premi a Sant Pau malgrat la cascada d'acomiadaments

Esteller va deixar la institució, de la qual va ser director científic entre 2019 i 2024, després de la posada en marxa d'una auditoria interna per presumptes irregularitats comptables, i d'una denúncia a l'Oficina Antifrau de Catalunya (OAC).

Al juny de l'any passat, la comissió delegada de l'institut —presidida pel vicepresident de la Fundació Josep Carreras, Evarist Feliu— va iniciar el procés i va decidir posar fi a la seva relació contractual.

D'aquesta manera, es va procedir a la seva substitució a l'abril d'enguany, quan el doctor Ari Melnick va ser designat com a nou director científic de l'IJC. En aquell moment, la fundació va fer un breu comunicat en què subratllava que aquesta designació aportava "una gran experiència" per a la recerca en leucèmia.

Projecte frustrat

Aquesta operació no estava en la fulla de càlculs d'Esteller, per la qual cosa va decidir posar terra pel mig i marxar a Ohio. Allà assumiria, a partir del 6 de desembre, la direcció en l'àrea de recerca de genòmica del càncer de The James Comprehensive Cancer Center (OSUCCC), una ramificació de la universitat estatal.

Una altra pretensió de l'especialista era mantenir la posició i el sou d'investigador d'Icrea, amb un sou d'uns 117.000 euros l'any. Tanmateix, va demanar una excedència del lloc arran de les publicacions fetes pels mitjans sobre la seva implicació en aquests casos de presumpta corrupció.

L'Institut de la Universitat d'Ohio que havia de dirigir Esteller Cedida

Fitxarà per Sant Pau

Ara, segons ha pogut confirmar Crónica Global de fonts sanitàries, els seus plans de renéixer als Estats Units passen a un calaix. El científic i investigador fitxarà per Sant Pau a temps complet i s'incorporarà el pròxim 10 de novembre al lloc.

En resposta a aquest mitjà, Sant Pau apunta que ho farà com a investigador principal d'un "nou grup centrat en l'estudi de l'epigenètica i el càncer, encara que el nom definitiu del grup encara no està determinat". 

Amb això, s'iniciarà el procés administratiu per a la incorporació del seu grup de recerca a l'IR Sant Pau, destaquen, "seguint els tràmits habituals" que s'apliquen quan un grup canvia la seva adscripció d'un centre de recerca a un altre.

En efecte, la idea era que Esteller es mantingués vinculat a Catalunya amb una feina parcial a l'Institut de Recerca de Sant Pau, en paral·lel a la seva nova feina a Ohio. Es buscava així passar la tempesta que s'ha cernit sobre la seva figura. Però ara centrarà tota la seva activitat a Barcelona. Dels Estats Units, res de res.

Imatge de l'Hospital de Sant Pau de Barcelona Cedida

"Decisió personal"

En un breu missatge enviat a aquest mitjà, el mateix Esteller ha confirmat que la decisió de no fitxar per l'OSUCCC de la Universitat d'Ohio és "personal".

"No està vinculada al compliance" de la institució, ha aclarit l'investigador, desmentint informació aportada pels seus col·legues, que han relacionat la desvinculació americana de les presumptes males pràctiques a l'Institut Josep Carreras, que va avançar Ara.

Trajectòria brillant

Cal recordar que Esteller, amb una trajectòria brillant, entre altres càrrecs, va estar al capdavant del Laboratori d'Epigenètica del Càncer al Centre Nacional d'Investigacions Oncològiques (CNIO) entre 2001 i 2008. A més, és autor de més de 640 publicacions originals en revistes científiques de primer impacte i va rebre la Medalla d'Or del Parlament de Catalunya.

Les irregularitats a Sant Pau acaben a l'Audiència Nacional

Tot va canviar al juny de 2024. L'Oficina Antifrau va registrar tres denúncies per presumpta mala praxis relacionades amb la seva gestió com a líder de l'IJC, a banda, n'hi havia una altra formalitzada davant del CIR-CAT (Comitè per la integritat de la recerca de Catalunya). Un procés que va derivar en tota l'auditoria interna que va acabar amb la seva sortida del grup.

Oposició sindical

Ara, la contractació no s'ha traslladat al comitè d'empresa per part de la gerència de Sant Pau, dirigida per Adrià Comella, exdirector del Servei Català de la Salut (CatSalut) amb ERC. Els sindicats es mostren contrariats davant d'aquest possible fitxatge. Preguntats per aquest mitjà, hi ha qui assegura que seria una bona notícia que vinguessin "els millors", amb l'objectiu d'augmentar el prestigi científic del centre concertat.

Però hi ha veus discordants. Un altre sector explica que suposaria un flac favor a la "massa salarial" de Sant Pau, d'on sortirien els honoraris del doctor. Aquest moviment recorda les execucions que es van fer l'any passat, quan fonts properes a CatSalut alertaven de l'excessiva despesa i els acomiadaments que s'acumulaven.

Arran de les indagacions d'aquest mitjà, l'IR Sant Pau va enviar un comunicat aquest mateix matí en què ressaltava que el fitxatge responia a una "aposta estratègica per l'excel·lència científica", per tal de "reforçar la massa crítica del talent científic" a la institució i "retenir el talent científic del país", en referència a Catalunya i sense fer esment del seu projecte frustrat a l'estranger.

La gestió de Comella

Tots aquests fets es concentren sobre la figura del gerent. Comella, un directiu supervivent de l'etapa d'ERC a la Conselleria de Salut, ha signat una gestió molt polèmica al capdavant de l'hospital participat per l'Arquebisbat de Barcelona.

Una eminència de la bioètica derrota Sant Pau

La seva gestió ha implicat acomiadaments i, vinculat a això, una hipertrofia de la despesa de personal --inclosa la de l'àrea de Comunicació--, mentre els sanitaris de base no han recuperat tots els seus drets. Fins ara, quan incorpora el que és possiblement l'investigador científic més reconegut de Catalunya.