La data de caducitat que apareix als aliments és, en realitat, una recomanació del fabricant. El seu objectiu és indicar el període en què el producte pot consumir-se de manera segura, encara que existeixen molts aliments que no es deterioren i només indiquen una 'data de consum preferent', moment en què comencen a perdre algunes de les seves qualitats, sense deixar de ser segurs. De fet, hi ha diversos productes que pràcticament no caduquen. Aquests són:
Un d'ells és la salsa de soja, imprescindible a la cuina asiàtica pel seu aroma i sabor característic. Una ampolla sense obrir pot mantenir-se durant anys si es guarda a la nevera, encara que a la pràctica no sol ser necessari, ja que sol consumir-se abans que arribi a la seva data de caducitat. Fins i tot després d'obrir-la, la seva alta concentració de sal permet que es conservi durant molt de temps, depenent únicament dels additius que inclogui cada marca.
La sal és un altre exemple d'aliment pràcticament etern. El clorur de sodi, extret de la terra, no es degrada amb el temps i ha estat utilitzat durant segles com a conservant, gràcies a la seva capacitat d'eliminar la humitat i els bacteris mitjançant òsmosi. Mentre es mantingui seca, la seva vida útil és il·limitada. Només la sal iodada té un període de conservació més curt, al voltant de cinc anys, a causa de l'additiu que conté.
L'arròs blanc, també, té una longevitat sorprenent. Guardat en recipients hermètics i a temperatures baixes, pot conservar-se fins a trenta anys sense perdre sabor ni nutrients. Per contra, l'arròs integral, a causa dels olis presents en el seu segó, només es manté en bon estat durant sis mesos. Diferents varietats, com arbori, gessamí o basmati, romanen aptes per al consum sempre que es mantinguin protegides d'insectes i humitat, la qual cosa permet emmagatzemar grans quantitats sense risc de desaprofitament.
Arròs blanc
El sucre comparteix aquesta resistència. Tant el granulat com el morè o en pols poden conservar-se indefinidament si es protegeixen de la humitat i dels insectes mitjançant recipients hermètics. Encara que la seva textura pugui endurir-se o canviar, la composició química impedeix que es descompongui, garantint que segueixi sent segur per al consum.
Les llegums seques són un altre aliment que desafia el temps. Conservades adequadament, poden romandre nutritives durant anys. La seva cocció pot requerir una mica més de temps a mesura que envelleixen, però no perden valor nutricional. En canvi, les llegums ja cuites i enllaunades s'han de consumir segons la data que indiqui el fabricant.
El vinagre, per la seva alta acidesa, es conserva indefinidament i no necessita refrigeració. Varietats com el de sidra de poma, blanc, balsàmic o de vi mantenen les seves propietats i sabor fins i tot després d'anys d'emmagatzematge. Aquesta qualitat, sumada als seus múltiples beneficis per a la salut, el converteix en un bàsic de rebost gairebé etern.
En el cas de les espècies, la seva durada depèn principalment de com s'emmagatzemen. Mantenir-les en envasos hermètics i en un lloc sec i fosc prolonga la seva frescor, mentre que l'exposició a llum, calor o humitat accelera la pèrdua d'aroma i sabor. Algunes, com el pebre vermell, es conserven millor a la nevera, encara que això pot modificar lleugerament el seu perfil de sabor.
El cafè sec, especialment els grans sencers, manté el seu aroma durant mesos o fins i tot anys més enllà de la data de consum indicada. Els grans perden olis i sabor amb el temps, però emmagatzemats en recipients hermètics i congelats, conserven la seva qualitat sense necessitat de descongelació. El cafè instantani, a causa del seu baix contingut d'humitat, també es manté estable si es protegeix de la calor i la humitat.
Finalment, la mel és un cas excepcional: un aliment que realment dura per sempre. La seva composició àcida i el seu escàs contingut d'aigua impedeixen la proliferació bacteriana, i encara que pugui cristal·litzar amb el temps, aquest procés no afecta ni el seu sabor ni la seva seguretat. Només cal escalfar-la suaument en aigua tèbia per tornar-li la seva textura original.
Mel