El Lleida CF, heredero de aquella Unió Esportiva Lleida que compitió en Primera División en 1993-1994, arrastra un historial de calamidades desde que Tatxo Benet dejó en 2010 una deuda de 28 millones de euros. En estos quince años ha pasado por un concurso de acreedores, dos cambios de nombre, impagos reiterados a la plantilla, fraudes a la Seguridad Social, una petición de prisión para su expresidente Albert Esteve, y varios descensos consecutivos que lo han precipitado hasta la liga Élite, sexta categoría del fútbol español.
Ahora, la entidad está a un paso de la liquidación y desaparición por una deuda de más de 5 millones de euros. En este contexto, un individuo llamado Joseph Edward Fernandez Garcia se presentó en mayo en el despacho de Marc Torres, adjunto a la presidencia del Lleida CF, para hacerse con la deuda del club y salvarlo.
Ambas partes firmaron y el club anunció que había encontrado a un empresario francés con pasaporte británico, curtido en el sector hotelero y la restauración, que se comprometía a asumir ese primer pago y a respaldar con su patrimonio personal el déficit del club durante los siete años siguientes.
Al final, como en el Show de Truman, Jim Carrey y el Lleida descubrieron que todo el decorado era una farsa. Joseph era un estafador y fue detenido, porque acumulaba una orden de búsqueda dictada por la Audiencia Provincial de Barcelona.
Misma operativa
Según ha podido saber este diario, semanas antes había intentado una maniobra similar con propietarios de un establecimiento hotelero de la Costa Brava, sirviéndose de la intermediación de una firma madrileña para presentarse como potencial comprador.
Tras ganarse la confianza de los hoteleros --e invocar, presumiblemente, documentación bancaria de similar apariencia a la presentada en Lleida-- logró que se le encargara y abonara un peritaje del inmueble.
Camp d'Esports del Lleida CF
Una vez cobrados los honorarios de dicho informe, retiró la oferta de compra. El negocio, como el del Lleida CF, nunca había existido más que como pretexto para extraer dinero de sus interlocutores.
El documento que el inversor entregó tanto al Lleida como a los hoteleros proclamaba que el firmante disponía de 250 millones de euros en una cuenta de la Banque Populaire de Lyon.
Detenido
Joseph Edward Fernandez ya tenía una orden pendiente de detención, y fue arrestado después de que Marc Torres, que había empezado a detectar irregularidades al intentar abrir cuentas bancarias con el supuesto inversor, alertara a los Mossos d'Esquadra.
Los agentes se personaron en su despacho el miércoles 21 de mayo, mientras el individuo se encontraba presente, y procedieron a su detención al no poder acreditar su identidad. Ya en comisaría, la identificación dactilar reveló que acumulaba una orden de búsqueda, vinculada a un procedimiento judicial en el que no había podido ser notificado por carecer de domicilio registrado. Ni siquiera la identidad bajo la que operaba era la suya.
Marc Torres, el adjunto al presidente que quiere salvar al histórico Lleida CF
El arrestado pasó una noche detenido en Lleida y quedó en libertad tras comparecer ante el juzgado de guardia, mientras el Lleida CF mantenía la denuncia por estafa y falsedad documental.
Tras la espantada, Torres compareció visiblemente emocionado ante los medios. "No hay futuro, no tenemos alternativas", admitió. "Sería un golpe de suerte enorme que apareciera alguien ahora y pusiera el dinero que hace falta".
No era la primera vez en un año que el club caía víctima de un fraude similar: el entonces presidente Luis Pereira ya había denunciado en abril de 2025 haber sido engañado en una operación análoga.