Dentro del CaixaResearch Institute, el pionero centro que resolverá "los misterios del cáncer" desde Barcelona
Nacen los primeros laboratorios en España y Portugal especializados en inmunología, con capacidad para medio millar de científicos
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¿Por qué un tratamiento contra el cáncer genera una respuesta completamente opuesta en dos pacientes distintos? ¿Cómo la inmunoterapia tan solo está al alcance de uno de cada cuatro enfermos, y los hospitales ni si quiera la ofrecen contra, por ejemplo, el cáncer de páncreas o el de ovario?
Desde la falda de Collserola en Barcelona, medio millar de científicos tratarán de resolver estos y otros tantos misterios de la citada dolencia, que provoca 10 millones de muertes al año. También de enfermedades neurodegenerativas, como la esclerosis múltiple y el alzhéimer, y otras tantas de tipo cardiovascular e infeccioso.
Lo harán en el CaixaResearch Institute, el primer centro de investigación especializado en inmunología en España y Portugal, y uno de los primeros en Europa. Financiado con 100 millones de euros de Fundación 'LaCaixa', ha sido inaugurado este viernes por el rey Felipe VI, el president Salvador Illa, el delegado del Gobierno, Carlos Prieto, y el presidente de la entidad, Isidro Fainé.
El rey Felipe IV y el 'president' Salvador Illa conversan con científicos del CaixaResearch Institute durante su visita a los punteros laboratorios en Barcelona
Seis primeros equipos
Si bien los nuevos laboratorios tienen capacidad para albergar a una cuarentena de grupos de científicos --algo que sucederá durante la próxima década--, seis están ya en marcha o lo harán en las próximas semanas para dar actividad el centro.
El investigador principal en inmunología, Gabriel Rabinovich, ya aborda con su equipo elementos transversales de este campo y el papel de las microproteínas en la activación del sistema inmune.
El también líder de grupo sénior desarrolló gran parte de su carrera en Argentina, y en Barcelona ahora le acompañan Josep Dalmau, especialista en el estudio del cerebro, y Gemma Moncunill, en vacunología.
Una de las científicas de los seis primeros grupos del CaixaResearch Institute, que alcanzará la cuarentena de equipos la próxima década Barcelona
Entre equipos de alta precisión como analizadores de anticuerpos, citómetros de flujo y microscopios de inmunofluorescencia, el grupo que lidera Héctor Huerga abordará el papel de las células madre, mientras que el de María Martínez hará lo propio con las células dendítricas, claves en la detección de virus y bacterias.
El último fichaje para la plantilla de líderes investigadores es el de Maria Mittelbrunn, cuyas aportaciones ayudarán a la población a envejecer en mejores condiciones. Todos los equipos buscarán el equilibrio entre científicos séniors y jóvenes, con preponderancia de los segundos.
'Eurekas' a contrarreloj
El objetivo y la esencia del CaixaResearch Institute son claros: que los hospitales tengan métodos de diagnóstico más temprano y tratamientos más efectivos contra las citadas dolencias. "Queremos que este centro sea transnacional: que cuando haya un eureka en nuestros laboratorios, podamos trasladarlo a una terapia efectiva en el menor tiempo posible".
"Como en una carrera contra el tiempo", describen fuentes de una entidad que colaborará con el resto de centros del ecosistema de la fundación: el ISGlobal, el Vall d'Hebron Instituto de Oncología, el IrsiCaixa, el Barcelona Beta Brain Research Center y el Instituto de Investigación Sant Joan de Déu.
La escalinata que une las dos plantas de uno de los dos edificios del CaixaResearch Institute; si bien uno ya está inaugurado, el segundo entrará en funcionamiento en 2027 Barcelona
Del laboratorio, a los hospitales
El Innovation Hub será el que permita compartir avances para maximizar el impacto de su investigación en la sociedad. Esta plataforma también contempla la organización de actividades formativas, el apoyo personalizado con expertos como consultores o mentores y el respaldo con financiación específica a ideas que permitan validar la posible transferencia de activos al mercado.
En esta misma línea, el CaixaResearch Institute constituirá un Consejo Asesor Industrial integrado por representantes de la industria farmacéutica para asesorar y garantizar el impacto real y la transferencia de la investigación del instituto. Asimismo, todo el ecosistema se articula a través de otro gran nodo, el Biomedical Data Hub, iniciativa que favorecerá una colaboración más fluida entre disciplinas.
El ecosistema de centros de investigación de la Fundación 'La Caixa'
La inmunología, epicentro
En este sentido, las mismas voces inciden en lo evidente: "No se pueden generar nuevas terapias sin conocer cómo funciona el sistema inmune". Este es, de hecho, el que activa la respuesta del cuerpo ante amenazas --parásitos, bacterias, hongos, tumores...-- y en ocasiones genera reacciones exacerbadas, dando lugar a patologías como los cánceres.
"No hay disciplina que no pueda existir sin inmunología", agregan. Es por ello que las líneas de investigación puestas en marcha y las que llegarán en los próximos años pueden dar solución a enfermedades que hoy no la tienen, e incluso reducir la resistencia que presentan cada vez más pacientes a las terapias convencionales.
Uno de los laboratorios del CaixaResearch Institute, con vistas al CosmoCaixa al fondo Barcelona
El CosmoCaixa lo abrirá al público
Los 2.000 metros cuadrados de instalaciones, repartidos entre dos edificios con apariencia hospitalaria, son flexibles para adaptar el número de laboratorios húmedos --para la manipulación de muestras-- y secos --análisis de datos y simulaciones computacionales-- según la necesidad de los equipos.
La ubicación del CaixaResearch Institute tampoco es casual. A los pies del Parque Natural de la Sierra de Collserola, los equipos de Rabinovich y compañía tienen como principal vista la fachada modernista del CosmoCaixa, icónico museo de ciencia interactiva que recibe 1,2 millones de visitantes al año.
Así, los científicos tan solo cruzarán la calle para compartir su conocimiento con el público general. "El museo será un altavoz de los investigadores, y estos ayudarán a aumentar la vocación científica de los jóvenes", se congratulan voces internas, conscientes de que contribuyen a hacer de Barcelona "uno de los centros en biomedicina más importantes de Europa".
El CaixaResearch Institute pone a disposición de medio millar de científicos recursos punteros en inmunología Barcelona
A la búsqueda de fondos competitivos
La Fundación 'La Caixa', que acumula 122 años de historia, destina un 20% de su presupuesto anual --147 millones de euros en 2026-- a financiar los centros de investigación de su ecosistema. Para la construcción del instituto, ha invertido 100 millones de euros, y este dispone de 10 millones para dotarse de equipamiento y fichar talento.
Su patronato reserva la misma cantidad para poner en marcha los grupos de investigación los próximos años, al tiempo que buscará "fondos competitivos" en convocatorias de la Generalitat, el Gobierno, la Comisión Europea y otras fundaciones internacionales para "triplicar" el presupuesto.
La Generalitat ya colabora en materia científica con el instituto, el Gobierno lo apoya a través de sus agencias de impulso de la investigación biomédica y el Banco Europeo de Inversiones firmó un préstamo con CriteriaCaixa para financiar la construcción del edificio.
