Julio Moltó, ministro de Comercio de Panamá: "Somos una puerta para las empresas catalanas en la región"

Panamá está redoblando su estrategia para atraer inversiones extranjeras y fortalecer su presencia empresarial global, con una gira internacional que ha incluido por primera vez una visita oficial a Barcelona.

En esa línea, el Ministerio de Comercio e Industrias ha presentado esta semana en la ciudad proyectos prioritarios --infraestructuras, logística, energía y zonas francas-- para posicionar al país como plataforma para que empresas españolas expandan operaciones hacia Latinoamérica y el Caribe, apoyada en conectividad logística, estabilidad económica y varios acuerdos comerciales.

En este contexto, el representante de la cartera, Julio Moltó, concede una entrevista a Crónica Global para abordar el papel de Panamá como hub regional y ofrecer una valoración de su visita.

Tras su agenda en Barcelona, ¿qué balance hace de la visita?

Muy positivo. Vemos muchas oportunidades que complementan a nuestras regiones. Panamá ha sembrado durante años en infraestructura: el canal, los puertos, el Aeropuerto Internacional de Tocumen --hub de las Américas con conexiones a más de 90 ciudades-- y una plataforma logística que se ha perfeccionado con el tiempo. Ese ecosistema permite que empresas ya instaladas amplíen operaciones para atender a América Latina y el Caribe.

Además, Panamá es ahora Estado Asociado del Mercosur, el primero que no pertenece al Cono Sur, lo que abre una gran oportunidad para usar el país como plataforma de expansión regional.

En Barcelona encontramos similitudes operativas. Visitamos el puerto, la Cámara de Comercio, y nos hemos reunido con autoridades. Ha sido muy enriquecedor, y confirma que las oportunidades existen. Nuestro trabajo es hacer diplomacia comercial: poner nombre y rostro a esos futuros negocios.

¿Se han cerrado acuerdos concretos?

Más que cerrar acuerdos, hemos reforzado relaciones con empresas que ya operan en Panamá. En Foment del Treball, por ejemplo, tres compañías españolas compartieron su experiencia en el país ante un auditorio completo.

Panamá presentó su plataforma logística, financiera y de servicios, destacando seguridad jurídica, transparencia y reglas claras. Participaron empresas como Valformosa, Naturgy y Cubic, con trayectoria en Panamá. También desde Foment ya coordinan una misión empresarial a Panamá, este año con compañías interesadas en invertir.

Julio Moltó, ministro de Comercio e Industrias de Panamá GALA ESPÍN Barcelona

¿De qué sectores son las empresas interesadas?

Estamos a la espera de la lista definitiva, pero ha habido interés en el sector médico, digital y tecnológico. El interés es bilateral, y también apunta a fortalecer relaciones con productores locales.

En un contexto donde muchos países compiten por atraer capital europeo, ¿qué diferencia a Panamá de otros países de la región?

Sin ánimo de ser presuntuoso, yo creo que su posición geográfica es única. Panamá ha invertido en el canal, en puertos, en conectividad aérea y marítima, y en marcos legales que favorecen a empresas: zonas francas, régimen de multinacionales y régimen EMMA (Empresas Multinacionales para la Prestación de Servicios Relacionados con la Manufactura) destinado a actividades industriales. Todo ese ecosistema interrelacionado, junto con la posición geográfica, nos da una ventaja competitiva. No competimos con nuestros vecinos, nos ofrecemos como un país de servicios y plataforma para extender operaciones hacia América Latina y el Caribe. Tenemos más de 23 acuerdos comerciales.

Retomando lo de Mercosur, ¿cómo piensan aprovechar la condición de Estado Asociado?

Desde el inicio de las negociaciones planteamos a Panamá como plataforma para empresas del Mercosur hacia el Caribe, Norteamérica y Centroamérica. La posición geográfica, la logística y la conectividad fueron elementos clave. Ya hay empresas visitando Panamá para establecer hubs regionales desde donde expandirse al resto del continente.

Tras los recientes cambios en la gestión portuaria en Balboa y Cristóbal, ¿qué estrategia seguirá el Gobierno para fortalecer y expandir el sistema portuario?

No soy el vocero del tema portuario, pero puedo decir que Panamá se preparó para afrontar la situación con responsabilidad. Los puertos continúan operando. Durante un periodo transitorio de hasta 18 meses serán gestionados por dos empresas mientras se prepara una licitación internacional para operadores de prestigio mundial. Además, se proyecta ampliar el sistema portuario con nuevos desarrollos en el Pacífico y el Atlántico.

Julio Moltó, ministro de Comercio e Industrias de Panamá GALA ESPÍN Barcelona

Hace unas semanas, usted visitó Arabia Saudí como parte de su gira para atraer inversores. ¿Dónde percibe mayor interés: en Oriente Medio o en España?

Yo creo que son visiones distintas. En Arabia Saudí hay interés en diversificar su economía y en seguridad alimentaria, donde Panamá puede servir como hub. También se conversó sobre conectividad aérea directa en Dubái, Qatar y Arabia Saudí.
En España, la relación es histórica y ya existen más de 100 empresas españolas en Panamá en sectores como energía, tecnología y alimentación. Aquí el interés es expandir operaciones hacia América Latina y el Caribe, aprovechando la plataforma panameña.

En un contexto regional complejo, ¿puede la estabilidad de Panamá atraer más empresas españolas?

Sin duda. Panamá ofrece estabilidad política y seguridad jurídica. Además, no debe verse como un mercado de 4,5 millones de habitantes, sino como una plataforma para llegar a cientos de millones en América Latina y el Caribe.
Hay oportunidades en farmacéutica, dispositivos médicos, data centers y semiconductores. En Panamá confluyen más de siete cables submarinos y se espera uno adicional. Queremos que empresas españolas, especialmente de Cataluña, utilicen Panamá como base regional.

¿Qué puede aportar Cataluña y, en general, España a Panamá?

Mucho. La visita al Puerto de Barcelona fue de gran aprendizaje, por ejemplo, en cuanto al mantenimiento de yates de lujo. Panamá exporta servicios, pero también productos como café y banano. Fortalecer vínculos con empresas catalanas y españolas puede facilitar la entrada a Europa y consolidar relaciones comerciales en ambos sentidos.

¿Qué mensaje final deja tras esta visita?

Me voy con entusiasmo. La agenda fue intensa, y confirmamos que hay grandes oportunidades en sectores productivos y de servicios. Este año, Panamá celebrará el Congreso Mundial de Zonas Libres y hemos invitado a empresas españolas a participar. Nuestro rol como funcionarios es facilitar la diplomacia comercial y crear condiciones para que las empresas generen comercio y empleo. Ese es el objetivo.