El burgués catalán que cerca a José Elías

Es el burgués catalán que cerca a José Elías, hombre hecho a sí mismo. Josep Pla Rius, el empresario de Sant Cugat del Vallès (Barcelona) y amigo de Joan Laporta que ha levantado un imperio con la psicología, cerca al fundador de Audax Renovables, que es de Badalona, corazón del cinturón rojo. La pelea se libra por Aspy Prevención, la empresa de prevención de riesgos laborales de Elías. 

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Lo han detallado fuentes conocedoras de los movimientos en torno a Aspy. Esta empresa de diagnóstico precoz está integrada en Atrys Health, donde Elías es accionista de referencia, Ahora, sin embargo, el gigante Avanta Salud, un coloso de la salud mental levantado por Pla, quiere quedarse con Aspy. 

Y ello ha enfrentado a dos concepciones distintas de hacer negocios en Cataluña: la de Sant Cugat, de Pla, o emprendimiento enraizado en la burguesía catalana, y la de Badalona, la de Elías, que es un hombre hecho a sí mismo. 

Crecimiento "voraz"

Este medio ha preguntado a las dos partes sobre el estado de las negociaciones. No ha recibido respuesta. Sí la han dado fuentes cercanas a los contactos, que recuerdan que Avanta Salud "está creciendo de forma rápida, casi voraz". 

Esa expansión inorgánica --a base de comprar otras empresas-- ha llegado ahora hasta la puerta de Elías, que se convirtió en accionista mayoritario de Atrys por medio de una opa en 2021. 

El mismo año, Atrys completó la integración de Aspy, su línea de prevención. Ahora, cuatro años después, ha recibido una oferta por esta empresa: es la de Avanta Salud, avanzó OK Diario. 

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"Venta en dos años"

El dosier de compra llega cuando Avanta Salud está dirigiendo aún la entrada de la gestora de fondos de inversión MCH, que desembarcó en el accionariado, en 2022.

El private equity no desplazó a Pla, que sigue siendo el tenedor mayoritario. Eso sí, el vehículo ha logrado virar el rumbo de la firma hasta "una política de adquisiciones altamente agresiva". 

¿Cón qué nombres? Gesinor, Unimat Prevención, Formalia, Haxelia y Prevegesa, entre otras. Estas adquisiciones se han producido, insisten las mismas fuentes, de cara "a una venta o desinversión en dos años por un múltiplo del ebitda --o beneficio bruto--". 

Dos mundos al choque

Paradójicamente, Pla, exdirectivo de Chupa-Chups enraizado en el patriciado catalán, ha topado con un hueso duro de roer: otro empresario exitoso como él, que es José Elías, aunque de otro origen: el popular. 

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Hasta ahora, el patrono de Badalona se ha opuesto a la venta, frustrando la enésima adquisición de Avanta, que la llevaría "un paso más cerca de la venta" que desea el fondo que la participa. 

Desconfianzas del fondo

Eso sí, antes de hincarle el diente a Aspy, Josep Pla deberá superar ciertas retincencias internas. Fuentes cercanas a Avanta detallan que el fondo MCH alberga "ciertas reticencias" con la gestión de su hombre de cabecera. 

Y ello es importante, puesto que Pla mantiene la práctica totalidad de las competencias de gestión y decisorias en el seno de Avanta, aunque no la mayoría del accionariado. 

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Decisiones: coloca a su hijo

Una de las reservas se centraría en la colocación de Josep Pla Puigbo, hijo de Josep Pla, que ha irrumpido en el grupo en los últimos tres años. 

El retoño del directivo de Sant Cugat procede, como su padre, del mundo del márketing. Su incorporación ha arquejado alguna ceja en el entorno de la enseña. 

Cifras al alza

Frente a ello,  Pla puede presentar sólidas cifras con las que defenderse a su socio de capital riesgo. Según un dosier corporativo al que ha accedido este medio, el ebitda de Avanta Salud pasó de 5,6 millones de euros en 2019 a los 20,3 millones en 2023, último ejercicio cerrado. 

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A su vez, la facturación saltó de los 40,1 millones antes de la pandemia a los 128 millones dos años atrás. 

Con ello, Avanta se ha convertido en uno de los líderes nacionales en la prevención de riesgos laborales. Lleva esta carpeta, entre otros, en el gigante automotriz Seat. 

Amigo de Laporta y Xavi Puig

Todo ello lo ha conseguido Josep Pla en apenas 23 años. En 2022, fundó ITAE, un centro de psicología y salud emocional. El directivo, que es amigo personal de Laporta y Xavi Puig, responsable de fútbol femenino en el FC Barcelona, logró que su compañía creciera paulatinamente. 

Hasta ahora, cuando ha entrado al cuerpo a cuerpo con la poderosa Atrys de Elías.