El 'chimponauta' Enos, listo para emprender su viaje espacial alrededor de la Tierra / NASA

El 'chimponauta' Enos, listo para emprender su viaje espacial alrededor de la Tierra / NASA

Crónica Directo

La increíble historia de Enos, el primer 'chimponauta' que orbitó la Tierra

Se cumplen 55 años del exitoso viaje espacial de un chimpancé que sirvió de ensayo para los vuelos tripulados por humanos

29 noviembre, 2016 17:00

Este martes se cumplen 55 años del viaje de Enos, el segundo chimpancé lanzado al espacio y el primero en lograr completar la órbita de la Tierra. Enos realizó un completo curso de chimponauta, con 1.250 horas de entrenamiento en la Universidad de Kentucky y en la base de la fuerza aérea de Holloman. Fue un entrenamiento más intenso que el recibido por su predecesor, Ham. Enos fue expuesto a la ingravidez y a fuerzas g altas durante largos períodos de tiempo. Su formación incluyó instrucción psicomotora y vuelos de aviones.

Se le enseñaron las maniobras que tenía que realizar durante el vuelo, mediante un sistema de recompensa-castigo, que le premiaba las maniobras acertadas y le daba choques eléctricos en las equivocadas. Una vez lanzado al espacio, en un prototipo de la nave Mercury, debido a fallos operacionales en el interior de la cápsula, el sistema se invirtió y a Enos le daban choques eléctricos por cada maniobra acertada que realizaba. Pero en vez de alterar su comportamiento, Enos resistió los choques eléctricos e hizo las maniobras de vuelo que sabía que eran correctas. El vuelo lo puso en órbita alrededor de la Tierra dos veces y aterrizó vivo.

El vuelo de Enos fue un ensayo general para el lanzamiento de Mercury el 20 de febrero de 1962, que convertiría a John Glenn en el primer estadounidense en orbitar a la Tierra después de los exitosos vuelos espaciales suborbitales de los astronautas Alan Shepard Jr. y Gus Grissom. El 4 de noviembre de 1962, Enos murió de disentería. Se cree que los restos de Enos fueron disecados como los de Ham, que fue ampliamente estudiado post-mortem.