Una expedición de científicos, en la que hay varios españoles, ha descubierto el coral más grande del mundo, de 34 metros de ancho y 32 metros de largo, en las Islas Salomón del Pacífico Sur. Todo gracias a un proyecto fundado por un catalán.
El explorador de Girona Enric Sala fundó el proyecto Pristine Seas, de la sociedad National Geographic, y con él ha dado con un ejemplar único de más de 300 años.
Primer avistamiento
Todo empezó cuando otro español, Manu San Félix, se sumergió en las Islas Salomón para ver los restos de lo que parecía un naufragio. Al sumergirse en las profundidades del Pacífico para echar un vistazo más de cerca, se sorprendió al encontrar un coral enorme y extenso.
“Justo cuando pensamos que no quedaba nada por descubrir en el planeta, encontramos un coral gigantesco compuesto por casi mil millones de pequeños pólipos, lleno de vida y color”, anuncia el catalán Enric Sala, explorador residente de National Geographic.
Dimensiones del coral
El tamaño de este enorme coral es motivo de fascinación y asombro entre los responsables del proyecto. Sus participantes detallaron que la colonia coralina, de la especie Pavona clavus y avistada el pasado 26 de octubre, creció a lo largo de tres siglos y es visible desde el espacio.
El coral, de 5,5 metros de alto y descrito como de color marrón con destellos amarillos, azules y rojos brillantes, se encuentra en el grupo de islas llamadas Tres Hermanas. Para poner en contexto lo que significa este descubrimiento científico, Sala indica que es “como hallar el árbol más alto del mundo”.
El coral más grande del mundo
Un helado en forma de coral
Hasta ahora, el mayor coral del mundo se encontraba en la Samoa Americana, un territorio estadounidense en el Pacífico, y medía unos 22 metros de diámetro, mientras que el mayor arrecife de corales sigue siendo la Gran Barrera situada en Australia.
La científica principal del equipo, Molly Timmers, señaló que el coral de la Samoa Americana, conocido como Big Momma, tiene la forma de una “enorme bola de helado”, mientras que el nuevo coral “es como si ese helado se hubiera empezado a derretir, extendiéndose sin fin por el fondo marino”.
Las formas del coral
Los corales parecen rocas, pero son seres vivos formados por pólipos que se asientan en el fondo marino y brindan refugio a peces jóvenes de arrecife, cangrejos y otros invertebrados.
“Las grandes colonias de coral adulto como esta contribuyen significativamente a la recuperación de los ecosistemas de arrecife debido a su alto potencial reproductivo”, señaló Eric Brown, científico de corales en la expedición.
La expedición de Pristine Seas
El descubrimiento fue realizado durante la expedición de Pristine Seas a bordo de un buque con más de 18 científicos y camarógrafos en las Islas Salomón que comenzó el pasado 16 de octubre para estudiar el fondo marino y promover la sostenibilidad.
Pristine Seas, que cuenta con el apoyo de las autoridades salomonentes, indicó que este descubrimiento ocurre en un momento en el que solo el 8,4% del océano cuenta con algún tipo de protección medioambiental.
Seres protectores
La funcionaria del Ministerio de Pesca y Recursos Marinos de Islas Salomón, Ronnie Posala, afirmó que el descubrimiento del coral es “monumental” para Islas Salomón debido a su importancia del océano.
“Los corales también son nuestra primera línea de defensa, protegiendo a las comunidades costeras de las olas y tormentas más fuertes”, apuntó Posala. El problema es que están amenazados.
El coral más grande del mundo
Alerta para el futuro
“Hay razones para alarmarse”, advierte Salas. “A pesar de su ubicación remota, este coral no está a salvo del calentamiento global y otras amenazas humanas”, detalla.
Estudios científicos muestran que al menos el 30 por ciento de los océanos deberían ser protegidos para mantener su capacidad para absorber la contaminación y su suministro de alimento y sostenibilidad económica. No siempre sucede y este gran coral, según sus investigadores, debería cuidarse.