Juan Echevarría, un tità entre prohoms d'empresa

Ahir va morir el polifacètic Juan Echevarría Puig, als 101 anys d'edat, segons ell afirmava últimament. Encara que segons altres biografies seves en realitat havia nascut el 26 de novembre de 1926, o sigui que acabava de bufar 99 espelmes.

Echevarría és un personatge singular i irrepetible. Estava dotat d'una cultura enciclopèdica amb la qual farcia la seva oratòria de cites clàssiques. Posseïa una enorme capacitat de treball, capaç de fer innombrables hores diàries sense despentinar-se. I era un polemista temut per la seva rapidesa i la seva contundència imbatibles.

En la seva infància va presenciar amb entusiasme l'entrada de les tropes franquistes a Barcelona el gener de 1939. I gairebé de seguida va esdevenir un falangista convençut.

Formació

Als 17 anys va començar a treballar com a auxiliar administratiu al Banco Español de Crédito, mentre estudiava Dret, que va culminar amb el doctorat. També es va llicenciar en Ciències Polítiques per la Universitat de Madrid i es va graduar en Estudis Superiors d'Empresa per l'IESE de la Universitat de Navarra.

Des de la seva època d'estudiant va evidenciar grans dots de comandament. Va ser cap del Sindicat Espanyol Universitari SEU, de Catalunya i Balears.

En el període 1950-57 va exercir com a professor de la càtedra de Sociologia de la Facultat de Dret de Barcelona.

Inicis a Motor Ibèrica

L'any 1965 el fitxen com a director de relacions institucionals del gegant industrial Motor Ibèrica, fabricant de camions, furgonetes, segadores i altra maquinària agrícola. Els seus dots de gestió el catapulten set anys després a la direcció general de la filial Perkins. En el seu flamant càrrec afronta una dura vaga. S'enfronta a un obrer anomenat Marcelino Camacho, qui anys després lideraria el sindicat Comissions Obreres.

Echevarría, ni curt ni mandrós, pren la decisió expeditiva de posar de potes al carrer 500 treballadors que havien participat a l'aturada, entre ells el mateix Camacho.

L'empresari Juan Echevarría Puig MUTUA UNIVERSAL

Poc després, la nord-americana Massey Ferguson, accionista de control de Motor Ibèrica, anuncia que abandona Espanya. Echevarría aconsegueix en temps rècord, gràcies als seus contactes internacionals, que el buit deixat pels ianquis el cobreixi la nipona Nissan. La seva decisiva intervenció li val el oficiós títol d'home dels japonesos a Espanya.

L'home dels japonesos

L'any 1990, l'emperador Akihito li atorga l'“Ordre del Tresor Sagrat, Raigs Daurats amb Cinta Penjant i Estrelles de Plata i Or”, per “la seva gran tasca i contribució al mutu enteniment entre el Japó i Espanya, i particularment per la seva aportació al desenvolupament de l'intercanvi comercial hispano-japonès al llarg de la seva carrera professional”.

Echevarría va encapçalar la companyia des de 1982 fins a l'inici del present mil·lenni.

Presidència de Fecsa

Poc abans havia fet els seus primers passos en política, com a líder del partit Solidaritat Catalana, versió vernacla de l'Alianza Popular de Manuel Fraga. L'intent acaba en fracàs i és derrotat pel convergent Jordi Pujol.

Malgrat tot, manté amb aquest una bona relació que perdura fins als nostres dies. Prova d'això és que el 1996, amb el beneplàcit de Pujol, és nomenat president de l'elèctrica Fecsa, després de la mort de Luis Magaña.

Anys després, Endesa llança una opa sobre Fecsa i encimbellen Echevarría a la vicepresidència de l'elèctrica estatal.

Clau de la seva carrera a Mutua Universal

La seva inesgotable energia li dóna per liderar Mutua Universal entre 2004 i 2022, quan cessa als 98 anys o 96, segons es prengui una o altra biografia.

Aquesta descripció del seu bagatge professional és succinta, ja que les seves vuit fecundes dècades donen per molt. Al marge dels rellevants càrrecs descrits, també encapçala empreses, entitats i institucions sense parar, com Cable i TV de Catalunya, que després es transforma en Menta, després en Auna Cable, més tard en ONO i, finalment, en Vodafone.

80 anys a primera fila de l'economia

També capitaneja la corporació World Trade Center i la Fundació Privada Institut Guttmann. Així mateix, és membre del consell social de la Universitat Pompeu Fabra i vocal del Port de Barcelona.

Echevarría deixa cinc fills, tres homes i dues dones (una d'elles, exdona de Joan Laporta), i deu néts.

Amb el seu traspàs, desapareix una figura eloqüent, aguda i sorprenent, que es va mantenir durant 80 anys a primera fila de l'economia i va ser una mena de pont estès entre dos segles plens de generacions de directius i empresaris.