El còmic de Piketty sobre la igualtat, una obsessió analítica?

La il·lustració del còmic dona vida a les talles esculpides; encén els ulls de l'efígie. Thomas Piketty resumeix la seva Història de la igualtat en un llibre-còmic, il·lustrat per Sebastian Vassant i Stephen Desberg, editat per Deusto, en què el professor d'Economia de la Paris School viatja, a través de la vinyeta, des del món hel·lenicoromà fins a l'actual model de concentració de la riquesa mai assolida. En aquesta crònica de Lletra Global, la reconstrucció historicista de Piketty s'encaixa amb les doctrines econòmiques i amb les metàfores literàries del món feliç, destinat a l'abisme.

El coneixement fragmentari dels especialistes ofereix una llum cenital quan es connecta amb l'univers de les lletres. Així passa amb l'enorme tradició homèrica reflectida en l'obra d'Heròdot sobre les guerres mèdiques, entre Grècia i Pèrsia. Gràcies a Homer, inspirat en les Muses, la prosa jònica d'Heròdot va millorar a l'ombra del mite. L'economia mil·lenària de l'homo satines va ser anònima fins a l'arribada de l'àgora grega i del quòrum romà: la ciutat i els seus mercats.

Els fets són el germen de l'economia i de la ficció. “La proliferació d'imatges reals beneficia les Belles Lletres o les Lletres veritablement belles” (Paul Valéry a La introducció al mètode de Leonardo da Vinci).

Recentment, la investigació periodística ha donat lloc a una de les històries més creïbles sobre els mercats financers actuals: Fortuna, la novel·la amb què Hernán Díaz va guanyar el Pulitzer 2023. Un sarcàsme intel·ligent sobre els índexs, els preus i el crèdit, com altars de la cobdícia davant els quals l'ésser humà es rendeix per la fragilitat de les aparences i els llaços familiars.

Quan està en joc la veritat, és millor confiar en un novel·lista que en un banquer; el primer coneix els tres secrets que custodien la porta de la veritat: la sàtira, l'exageració i l'absurd.

El personatge central de Fortuna, el poderós financer, Andrew Bevel, és un exponent de l'autoengany, en saber-se que el magnat amuntega una gran part del seu patrimoni gràcies a la seva esposa, Mildred, la realment entesa en les oscil·lacions del Dow Jones i capaç de proporcionar a la família guanys mai vistos abans.

L'enriquit Andrew Bevel intenta aplicar maldestrament el descobriment de la seva esposa, però acaba generant una gran crisi en el sistema de pagaments, causant del Crack del 29. Recordem que aquell desastre es repeteix vuitanta anys després, el 2008, amb la caiguda de Lehman Brothers. Es podria dir que l'octubre negre de les suprimes va il·luminar Hernán Díaz mentre recopilava material per a la seva novel·la, apareguda el 2022, sota el títol de Trust i traduïda a Espanya com Fortuna.

El falsari Andrew Bevel representa en part una reaparició d'obres com El gran Gatsby o Suau és la nit, les conegudes narracions de Scott Fitzgerald en les últimes dècades de l'Edat Daurada.

Fitzgerald es reivindica, abans de morir amb el seu assaig inacabat, Crack-Up, barreja d'ambicions i addiccions reveladores del somni americà, que es repeteixen en la seva ficció, també inacabada, L'últim magnat.

La desigualtat és una construcció social, històrica i política, mentre que la igualtat no ha deixat de ser una idea que avança lentament, acompassada pel creixement.

Piketty ofereix aquesta perspectiva: “En els tres darrers segles, la població humana i la renda mitjana s'han multiplicat per deu”. Però les dades sostenen que els fruits del creixement econòmic mundial han estat capturats pels més acabalats, segons l'últim World Inequality Report, un fòrum d'anàlisi al qual pertany el mateix Piketty. L'herència colonial, el comerç mundial de matèries primeres i l'actual model de l'hegemonia tecnològica han jugat un paper destacat.

Richard Cantillon, el mercantilista d'origen irlandès, en els primers anys del set-cents, llança al·legats a favor de les colònies britàniques en el seu llibre Assaig sobre la natura del comerç, l'obra magna del pensament econòmic del XVIII. Cantillon es fa milionari a París amb una jugada mestra en l'esclat de la bombolla de deute públic francesa i mor posteriorment a Londres, víctima d'un incendi esfereïdor.

El colonialisme

Ja al vuit-cents, David Ricardo, el pare de la “avantatge comparativa” i de les lleis de grans (Corn Laws), que mantenen a flotació l'hegemonia britànica, entra a Westminster i confessa haver llegit a la ciutat balneari de Bath l'únic llibre de la seva vida: La riquesa de les nacions d'Adam Smith.

Ricardo és un terratinent no cultivat intel·lectualment, que entra en el grup dels “clàssics de l'Economia” per la seva intel·ligent contribució a la Teoria del Valor. Sap mantenir el to d'home d'Estat davant els seus eminents amics: John Stuart Mill, Thomas Malthus o Jeremy Bentham.

El còmic de Thomas Piketty exposa que, sense les colònies, guanyades per les armes, Occident no hauria sortit dels seus límits energètics i ecològics. Observa que l'esclavitud i el colonialisme van tenir un paper central en l'enriquiment mundial. Recorda que, el 1842, els britànics envien un exèrcit a bombardejar Canton i Xangai per aconseguir els “Tractats Desiguals”, segons l'expressió popularitzada per Sun Yat-Sen, el fundador de la República de la Xina, el país que avui, un segle i mig més tard, ocupa el cim econòmic del planeta.

L'economista parisenc s'adreça a un ampli públic i, malgrat els fets consumats, llança un missatge d'optimisme: “Hi ha un moviment profundament arrelat que condueix les societats a una major igualtat”.

El cert és que l'esclavitud, la gleva medieval i els salaris de bronze, que va estudiar Ferdinand de Lassalle, són el passat, gràcies a la tecnologia, l'organització laboral i l'acció pública de les nacions.

“La riquesa ha estat sempre un procés col·lectiu”, anuncia Ibn Jaldún, un dels fundadors de la ciència econòmica, d'origen tunisià i pensador inesgotable d'Al-Àndalus. Al 1300, Jaldún estudia els mercats i la diferència que existeix entre els diners i la riquesa; ho resumeix tot en el seu llibre Muqaddimah, la ciència única, batejada així per Giambattista Vico, tres segles més tard.

Per extreure de l'art narratiu els aspectes socials i econòmics de la desigualtat resulta imprescindible llegir Jane Austen a Orgull i prejudici o Mansfield Park, a Balzac a Papa Goriot i a Stendhal a Vermell i negre.

L'Anglaterra colonial, des de la segona meitat del segle XIX fins a l'inici de la Primera Gran Guerra, ofereix un menú insubstituïble per al lector atent: Charles Dickens, Anthony Trollope i E. M. Forster. Per la seva banda, la Nord-amèrica del ferrocarril, la indústria i la pobresa és l'escenari de Mark Twain, Edith Wharton o Dreiser.

Obsessió analítica

La literatura desvetlla els laberints millor aconseguits de la voracitat especulativa i de la barricada; encarna el perfecte canalla i el ciutadà que empunya una justícia turmentada. D'una manera o altra, la desigualtat continua sent una obsessió analítica dels millors economistes del nostre segle, com Esther Duflo, Daron Acemoglu, Robert Schiller, Carmen Reinhart, Paul Krugman o Janet Yellen; tots ells premis Nobel que, en bona part de la seva obra de divulgació, citen exemples metafòrics de la narració literària.

En la cruïlla de coneixements hem de situar Joseph Alois Schumpeter, l'economista pilar de l'Escola d'Àustria, ministre de Finances, propietari d'una quadra de cavalls de curses, professor a Harvard i burgès del món feudal, que va arribar fins a 1914. La seva Història de l'anàlisi econòmica resumeix les doctrines i demostra que, a Viena, els espais del coneixement no tenen fronteres.

Claudio Magris recorda, en el seu monumental El Danubi, a Schumpeter treballant en notes destinades a culminar la novel·la Naus en la boira, una obra mai publicada, que verifica hipotèticament la fusió economia-narració en un dels caps millor moblats del segle passat.

Piketty ha seguit el mestre en la trobada entre l'àlgebra dels models matemàtics i la conducta de l'homo economices; entre la matèria i la imatge, com es va veure en el lliurament del mateix autor trossejada en vinyetes sobre Capital i ideologia, un dels seus llibres anteriors,.

En disseccionar els enormes guanys o pèrdues dels mercats al comptat, s'entén que un economista tan brillant com John Maynard Keynes es convertís en un addicte de la City de Londres.

Durant els feliços vint, l'economista del Bloomsbury Group influeix en les finances públiques i obre la falla del terratrèmol del deute amb la seva coneguda frase: “si et dec una lliura, tinc un problema, però si et dec un milió, el problema és teu”. Keynes torpedeja les versions optimistes del llarg termini i inaugura l'economia moderna en assegurar que “el patró or és una relíquia bàrbara”.

I va arribar Draghi

En el fons, totes les construccions monopolístiques, fruit de la inversió especulativa, cauen pel mercat de capitals, no per les borses de valors. Els taurons depenen del crèdit; apalanquen les seves pèrdues i en última instància recorren als bancs centrals, com la Reserva Federal del dòlar i el BCE de l'euro.

Així va passar el 2012 amb l'expansió monetària de Mario Draghi, el whatever it takes, que va mantenir a flotació la banca privada i va salvar la divisa europea. Quan la ciència i la invenció narrativa van unides, ens donen pistes per inventar el futur. Ho demostren George A. Akerlof i el seu col·lega, Robert J. Shiller, a Esperit animal, un llibre que redita la psicologia humana en el creixement global. És un bon intent; la penúltima mort del positivisme científic.